– Я путешественник. Пересекал пустыню. Хотел остановиться в мотеле, – зачастил странник в ответ. – Искал место для ночевки.
– Гостиница давно заброшена, сейчас здесь располагается научный городок, – заметил мужчина.
– Я не знал… Выбора у меня не было… Случайно набрел на лифт, и сам не понял, как оказался под землёй, – Томас сделал расстроенное лицо. Способность включать «дурачка» много раз его выручала.
– Ну что ж, мы всегда рады гостям. Меня зовут Майкл, я – руководитель одного из подразделений испытательной базы «Звезда». А это, – кивнул он на делегацию, – коллеги-учёные. Будем знакомы, – мужчина улыбнулся, показав идеально ровные острые зубы. Количеством немногим большим, чем тридцать два. – Если мы покажемся вам странными, – продолжал Майкл, – ничего удивительного. Здесь, под землей, в научном городке собрались самые увлеченные люди. Мы годами не поднимаемся на поверхность. У нас сформировался уникальный, удивительный мир. Причина банальна: первоначально «Звезда» задумывалась как лаборатория по исследованию опасных вирусов. Люди шли сюда, сознавая, что могут не вернуться; что придётся пробыть здесь безвылазно не один год. Сотни великих открытий появилось за это время. А сколько ещё впереди! Многие освоились настолько, что обзавелись семьями. У нас есть собственный детский сад.
Мужчина снова улыбнулся. – Переночуешь в научном городке, а завтра продолжишь путь.
– Ну и хорошо, – облегченно выдохнул Томас. – Не хотелось бы провести ночь посреди пустыни.
– Алита покажет комнату.
Майкл чуть подвинулся в сторону, и вперед вышла женщина в длинном одеянии, в цвет платья туфлях без каблуков. Тонкие запястья подчеркивали браслеты из драгоценных металлов, точеный стан опоясывал узкий ремешок. По виду ей можно было дать лет тридцать, не больше. Лицо вытянутое, с ярко выраженными скулами. Кожа белая и гладкая, светилась изнутри словно китайский костяной фарфор. Лоб высокий, глаза миндалевидной формы, умные, проницательные. Уголки правильно очерченного рта смотрели вниз. Губы полные, слегка поджатые. Подбородок настолько острый, что, казалось, протыкал воздух. Длинные каштановые волосы убраны в высокий хвост.