Не в силах противостоять всепоглощающему страху, существо быстро теряло покой и вновь начинало бросаться на стены в порыве злобы и жалости к самому себе. Мысли путались. Воспоминания то пропадали, то вновь возвращались, заставляя его раз за разом переживать день, когда всё закончилось. День, когда всё обратилось в прах. Когда от людей остались лишь жалкие тени.
– «Нет! Они не должны вернуться! Не должны! Они сделают это снова! Нет! Нет! Нет!» – бурным потоком проносились мысли в его голове, понемногу унося за собой не только его покой, но и рассудок. – «Мы не должны! Только не снова! Прошу, только не это! Мы не должны вернуться! Мы не должны вновь стать причиной погибели этого мира. Нет! Нельзя! Нельзя!!!»
Существо било себя, бросалось на стены, терзало своё тело острыми шипами лиан, но не позволяло себе даже пискнуть. Это было наказанием. Наказанием за давным-давно совершённую ошибку, погубившую всё, что было ему дорого. Погубившую его самого. В голове с невероятной скоростью проносились лица людей: родных, друзей, коллег и соперников. В одно мгновение все лица слились в одну яркую вспышку, сопровождающуюся оглушительным грохотом и адским жаром, которые сменила непроглядная тьма. Он вновь видел, как ползёт сквозь обломки зданий к далёкому, еле заметному лучику света. Вновь ощущал нестерпимый страх, что испытал, когда впервые увидев себя в отражении осколка стекла. Вспомнил свои первые десятки лет выживания на руинах былой цивилизации. Всплыло воспоминание о том, как он вырезал маски из коры белого дерева, чьи листья сияли в ночи, подобно звёздам. Вспомнились и маски его учеников.
Множество воспоминаний всё быстрее проносились в его сознании: возвращение таких же, как он; множество бессмысленных войн; попытки двух юношей отыскать ответы и их разрастающуюся вражду; зарождение и развитие инквизиции, что шаг за шагом подводила мир к новому судному дню. Голова пухла, тело сводило дикой судорогой, всё сильнее становилось желание взять и закончить всё здесь и сейчас, но груз вины не позволял ему это сделать.
Негромкий цокот отвлёк мученика от его стенаний. Спешно успокоившись, он взглянул на своего гостя. Перед ним возникло похожее на него существо, отличавшееся лишь отсутствием отростков и ростом, что был чуть ниже двух метров. Одет гость был в кожаную броню, поверх которой был накинут тёмно-синий сюрко и такого же цвета плащ со множеством вышитых на нём звёзд. На белой маске виднелся скол в виде молнии, тянущийся от нижней половины маски до верхней через правый глаз. Из-под плаща выглядывали ножны с белоснежным полуторным мечом, при виде которого в голову существа вновь ворвались воспоминания давно минувших дней. С трудом удержав себя в руках, оно спросило: