В тени песчаной горы скрылась серебристая яйцевидная фигура туристического автобуса с откинутой на поверхность дверью. В борту транспорта чернела пустота пассажирского салона. На орбите, где-то на полпути между планетой, названной Оп-ле-Ап, и её спутником Вжухх, летел в автоматическом режиме космолёт-гостиница.
Уэлл Оорт, стройный светловолосый молодой меклианец, огляделся: «Вот она какая, – экскурсия по планете, где когда-то кто-то жил, и понасоздавал всякой всячины! Теперь тут никого нет, полосы тропиков и субтропиков сплошь покрыты пустынями, вся растительность бедненько вжалась узенькими ленточками в гористую часть материков, примыкая к аккуратным полярным шапочкам». Его утомила болтовня проводника Латика Соа, высокого худощавого альтазианца.
Дул слабый ветерок. Группа находилась на склоне бархана, обращённом на запад, потому местное золотое светило нещадно палило Уэллу спину. Длинные тени протянулись далеко на восток. Меклианцу казалось, что без защитных систем все туристы до единого изжарилась бы.
«Отлично работает новая версия защиты – и доспех, и интерфейс! Со стороны даже не заметишь, что на мне джинсы с рубашкой и боты для пустыни! Это вам не защитные системы для красных или оранжевых граждан Галаксиферы!» – порадовался он.
– Благодарю, мой босс! – откликнулся интерфейс.
–Да, да, пожалуйста! Но ты всё ещё не отличаешь мои размышления от запросов!
Меклианец смотрел, как дети полсотнианина Больки носились над песками в шарообразных контейнерах высшей защиты. Такие шарики – это лучшее из того, что доступно Больке. Ребятишки играли в свои детские игры, что-то откапывали и снова закапывали.
Сам Болька, лысый увалень в широких краповых штанах и пятнистой жёлто-зелёно-белой безрукавке на голом торсе, спокойно стоял, задрав широкий гладкий подбородок, на своих коротеньких ножках. Он упёрся руками в круглые бока большого тела, заложив толстые пальцы рук за широкий пояс. Так выглядела защитная система толстяка, и потому на поясе висели разные верёвочки, пластиночки и коробочки.
«Зачем ему столько датчиков и генераторов?» – Уэлл удивился этому ещё вчера, когда туристы собрались в космолёте-гостинице вчера, перед осмотром местного планетарного диска.
«Болька кажется уверенным в себе человечком для тех, кто не знает, что женщины на Полсо-Тни, эти невероятные красотки, сводящие с ума почти любого антропоида в Галактике, верховодят в обществе», – раздумьям Уэлла помешала эта случайная мысль, он на секунду закрыл глаза. «Это какой-то кошмар! Её здесь нет, а меня бросает то в жар, то в холод! Видимость – обман! – с усилием подумал Уэлл, сомкнул веки и глубоко вздохнул: – Как разобраться в происходящем, когда такая красотка сводит тебя с ума?!»