– Уэлл, я с тобой, я тебе помогу! – внезапно откликнулся интерфейс.
– Это как вообще? Ты же должен был отрубиться? – спросил оторопевший Уэлл.
Он ощутил приятное прикосновение настоящей ткани к коже. Увидел, что на нём надеты рубашка в клеточку, чёрные джинсы и какие-то старые кроссовки. «У меня остался доспех!»
– Я не тот, который новый. Я старенький, из едва жёлтеньких. Привет!
– Привет. Ничего себе! А ты как сохранился? У меня же ранга нет?
– Помнишь Сингхбадда?
– Помню, парень из службы очистки! И что?
– Ты забыл, что ли?
– Что забыл?
– О подарке!
– Точно, подарок! Какой подарок? А! Подарок!!
– Да, уважаемый Уэлл Оорт! Это – я! Кстати, могу использовать ваши кредиты для приобретения красного ранга! – интерфейс произнёс последние слова довольным важным тоном.
– Так это он подарил мне мой прежний доспех с интерфейсом, что ли? За то, что я нашёл имперский крейсер предполагаемых землян? Из-за чего многие теперь уверены в том, что мои предки – с Земли!! Несмотря на то, что этому мифу больше тысячи лет! Привет, Сингхбадд!
– Ага! Инцо! Тара-бара-була, инцо!
– Ух-ты! Инцо, мой друг! Вот это да! Надо же, какой подарочек! Вот почему я выжил! Тогда помоги мне посадить эту штуку, не то мы разобьёмся!
– С превеликим моим удовольствием, мой всё ещё бесцветный босс!
– Стой! Ты же сказал о красном ранге?!
– Сказал, мой босс! Но ты не подтвердил операцию! – радостно пропел интерфейс.
– Немедленно используй все кредиты!!
– Да, мой босс! Слушаюсь и повинуюсь! И пусть четвёртый пребудет с тобой!
Меклианец сосредоточился на управлении ботом, слушая инструкции. Но размышления о произошедшей неприятности не оставляли его: «За что? Потому что я раскрыл убийство буанианина?» Он вспомнил, с чего всё началось. В это время спасательный бот миновал луну, и уже приближался к планете, которая светилась сине-зелёными и белыми пятнами.
Пустыня. Куда не кинь взгляд, песок, над которым дрожит воздух, прогретый за дневные часы. Склоняясь к горизонту, яростно пылала местная звезда в прозрачном безоблачном небе, которое уже стало темнеть и его цвет плавно и незаметно изменялся от бледно-голубого к светло-синему оттенку. Ветер поднимал над барханами лёгкие облачка серой пыли, будто пытаясь их сдвинуть. Резкие порывы ветра иногда создавали то над одной, то над другой песчаной горой тёмный шлейф из песка, который тут же дождём осыпался вниз, постепенно заполняя провал между двумя соседними барханами. Так эти барханы и передвигались веками по этой пустыне, гонимые ветрами, извиваясь, будто живые исполинские черви.