Барка посмотрел суровым взглядом на унижающегося перед ним врага и сказал:
– Мне не нужны ваши дети, жёны и их слёзы. Судьба предрешена, твой город, сагунтиец, отныне принадлежит не Риму, а Карфагену. Твои просьбы пусты и не имеют никакой силы убеждения, – он произнёс эти слова и, отойдя от сагунтийца, направился к выходу. Перед тем, как выйти из шатра, он обернулся и сказал побелевшему как снег Алкону:
– У тебя есть выбор. Ты был рождён сагунтийцем, им и останешься, но именно сейчас для тебя настало время выбора. Или ты преклонишь своё колено перед великим Карфагеном и примешь его власть, или же умрёшь вместе с остальными на рассвете, во время нашей завершающей атаки. – Произнеся эти слова, Ганнибал вышел из шатра.
* * *
Светало. На осеннем небе забрезжил светло-розовый рассвет. Всего лишь два часа оставалось до начала битвы. Ганнибал смотрел на самую дальнюю точку горизонта и думал. На смелом, мужественном лице виднелся небольшой шрам. Рядом с ним стоял его верный друг Магарбал.
– Сегодня будет великий день для нас, генерал. Сам Баал и Мелькарт наполняют мужеством сердца наших солдат. Но что же тебя беспокоит?
Ганнибал глубоко вздохнул.
– Магарбал, друг мой, я думаю о том, что после захвата Сагунта мы должны прорваться к римским землям. Нам нельзя останавливаться ни на шаг, ведь любая потерянная минута будет стоить нам ценных воинов.
Магарбал запротестовал:
– Я считаю, что это слишком необдуманный и поспешный шаг, Ганнибал. Нужно будет держать оборону на всей испанской земле, ведь скоро к разрушенным вратам Сагунта слетится огромная римская армия во главе со Сципионом. Послушай, Ганнибал, мы соберём флот только к весне, и то к этому времени сколько у нас останется солдат после защиты города от римлян? Не сочти за дерзость, но я считаю, что нужно сооружать новые оборонительные ряды и призывать новых наёмников.
Ганнибал задумался и через некоторое время ответил:
– Мы поступим по-другому, Магарбал. Мы не будем ждать римлян, а сами направимся к ним.
– Но как?
– Через Альпы…
– Это безумная идея, через Альпы нет прохода!
– Мы найдём проход, с нами вся мощь и сила. С нами боги, помни это.
– Это безумство, прямое самоубийство. И если ты так решил, конечно, я поддержу тебя и пойду до конца с тобой, но что будет с Испанией?
– Буди воинов, пришло время для наступления, – произнеся это, Ганнибал развернулся и пошёл в свой шатер.