Но для начала нужно было пополнить коллекцию. Особенно не хватало живописи. Я связался с Семёном Семёновичем Стариковым, моим управляющим лавкой, и попросил его организовать встречу с одним известным итальянским торговцем искусством. Тем самым, который несколько месяцев назад отказал мне в продаже нескольких картин, сославшись на мою "несолидность" и "сомнительное происхождение". Ну что ж, посмотрим, как он запоёт теперь.
Местом встречи я выбрал не свою лавку (там теперь слишком людно) и не кабинет во дворце (слишком официально), а шикарный ресторан "Солнечный Залив", который мы построили с Настей несколько недель назад на вершине одной из гор с панорамным видом на Вадуц.
Мраморная отделка (спасибо новой шахте!), хрустальные люстры, небольшой искусственный водопад, стекающий по стене, и даже несколько экзотических птиц, свободно летающих под высоким стеклянным куполом. Я хотел произвести впечатление, чтобы обстановка располагала к большим сделкам. И, судя по всему, мне это удалось.
В назначенное время туда прибыл известный итальянский торговец искусством, синьор Грациани – весьма уважаемый в своих кругах коллекционер с безупречной репутацией. Его сопровождали двое крепких помощников с объёмными кейсами.
Я встретил его у входа в отдельный зал, который я зарезервировал для нашей встречи.
– Синьор Грациани, рад вас видеть, – я протянул ему руку.
Грациани, смерив меня слегка удивлённым взглядом (видимо, не ожидал увидеть здесь главу государства), тем не менее, держался с достоинством, как и подобает человеку его круга.
– Взаимно, господин Вавилонский, – он крепко пожал мою руку. – Благодарю за приглашение. Весьма… необычное место для деловой встречи.
– Обычно я принимаю в рабочем кабинете. Но наша с вами беседа, надеюсь, будет менее формальной. К тому же, здесь превосходная кухня. Повар – просто волшебник. Прошу.
Грациани вежливо улыбнулся.
– Итак, синьор Вавилонский, – начал он, как только официант принёс нам первые блюда. – Мои помощники привезли каталоги. Здесь собраны лучшие образцы европейской живописи. Ренессанс, эпоха Возрождения, барокко, импрессионизм… Тысячи картин. Цены, как вы понимаете, варьируются от весьма умеренных до… астрономических.
Его помощники аккуратно разложили на столе около десяти толстых каталогов в кожаных переплётах.