В конце IX века на севере ареала появился новый фактор этногенеза, имевший долгосрочные исторические последствия. Терроризировавшие берега тогдашней Европы скандинавские дружины разбойников и купцов, получившие общее название норманны, обратили свой взор и на земли восточных славян. По сравнению с западноевропейской историей, наполненной ужасами их набегов, отношения с восточными соседями носили скорее коммерческий характер. Континентальная география региона диктовала речные пути передвижения дружин на веслах, что и послужило их финно-угорскому названию: гребцы = ruotsi (руотси). Славянская фонетика превратила его в русь, русы. В свою очередь, византийское их именование превратилось в росы. На этом месте появляются письменные источники, позволяющие говорить об исторических реконструкциях событий, происходивших на этом обширном ареале. Миф о призвании варягов «володеть нами» широко известен. Сколь бы ни был велик скепсис по поводу его историчности, основание варягами правящей династии в древнерусском государстве вызывает отторжение лишь у маргиналов от истории. К этому времени норманны уже были профи в этом деле. Основания ими династий во французской Нормандии, Сицилии, Британских островах – достоверные исторические факты. Можно сомневаться, был ли князь Игорь сыном Рюрика, но историчность его личности подтверждается независимыми от Повести временных лет хрониками того времени. Как и его жены, княгини Ольги, пребывание которой с посольством у императора Константина Багрянородного описано им в сочинении «О церемониях» со всеми подробностями.
Пройдя промежуточные пункты базирования на новых территориях (Старая Ладога, Новгород), варяги-русы на века обосновались в новом центре – Киеве, отбив его у прежних хозяев хазар. Представители династии Рюриковичей расселись по всем ключевым пунктам Восточноевропейской равнины, образовав типичную для эпохи раннефеодальную империю. Типично сложились и ее отношения с ближайшей великой империей древности – Византией. Торговые операции перемежались с бандитскими набегами на нее (трудно было расстаться со старыми привычками). Закончилось все, как и положено, женитьбой князя Владимира на византийской принцессе Анне и международном признании нового государства. Для византийцев это была страна росов – Ρώσία. Позже, в Московском царстве, желая подчеркнуть свой статус Третьего Рима, его и предпочли Руси в форме Россия.