Постепенно всё утихло, у соседей осталась лишь досада и отчаянье вернуть свои кровные денежки.
Конь остался жить у Вовки с дядей. Староста Иван Сергеевич наведывался к ним не раз. Помогал с кормами для Бурана. Подвезли сено, и маленькие козлята тайком поедали это лакомство. А дядя Илья ругался и кнутом прогонял козлят. Еще и конь, казалось, был в тягость. Вовка это чувствовал и очень переживал за Бурана. Каждое утро он бежал в сарай и обнимал коня крепко-крепко за шею, поглаживал по роскошной гриве и говорил ласковые слова на ухо. Вовка стал замечать дядю Илью за его спиной. Тот ворчал что-то, что, дескать, конь не игрушка и не нежный цветок. Он хмурил брови, а Вовка совсем не хотел слушать его замечания.
Но произошло то, что не должно было произойти. Деревенские детишки Иринка, Павлик и Верка пошли в лес за земляникой. Надо сказать, что за этим занятием в июле их можно было застать ежедневно. Они, набрав по корзинке ягод, бежали на автодорожную трассу и продавали ягоды всем проезжающим. Возвращались домой поздним вечером, купив по дороге в местном продмаге молока и хлеба.
В это злополучное утро пятилетняя Иринка закапризничала в лесу и пошла упрямо не вместе со своими братом и сестрой, а свернула на тропинку, ведущую к ягодной полянке, которую она заприметила еще вчера. Заблудилась в лесу она довольно быстро. Слушая скрип деревьев, она всё время думала, что калитка дома где-то неподалёку, и так скрипят половицы в их старенькой ветхой избушке. И она уходила всё дальше и дальше в чащу леса. Ягод она набрала много, наелась и сама, отдохнула на заветной полянке, но дорогу домой, увы, потеряла. Ей пришлось заночевать в лесу, на мягком мху, но всё же не на таком удобном, как матрас на её кроватке. На следующий день измученного страхами и кошмарами ребёнка, обнаружил Буран. Он повёл девчушку домой, к своему несчастью, нечаянно опрокинув копытом ноги корзинку с ягодами. Землянику, чтоб не пропала зря, он поел с аппетитом. Иринка принялась плакать. И всю дорогу держалась за гриву, либо за хвост Бурана, боялась отстать от него хоть чуть-чуть.
Родителям она первым делом рассказала о потере ягод, и те, вместо благодарности, злобно прогнали Бурана от ворот дома. И с тех пор на деревне пошла молва о воровском характере коня. Это было очень несправедливо. Но все беды на огородах теперь касались непременно Бурана. У кого-то вытоптали капусту, вырвали с корнями клубнику – все гнали коня от себя, обижали, ругали. И однажды обиженный на всех Буран, не пришёл домой вечером в заботливо начищенный и утепленный дядей Ильей и Вовкой сарай. Он исчез.