Наверное, попробую свести его со своей подружкой Мэрибет. Из них получится очень милая пара.
– Просто я загружена на работе, вот и всё. У меня толком нет времени вкладываться в отношения. Я думала, ты понимаешь.
Повисает еще одна пауза, на этот раз дольше.
– Ты учишь шестиклассников пачкать руки краской.
– Я учу их искусству.
– Ага. Толпу двенадцатилеток. Без обид, как будто не самая нервная работа.
У меня нет никакого желания с ним спорить, так что я просто молчу. Крис воспринимает это как провокацию и переходит к лобовой атаке.
– Знаешь, друзья ведь предупреждали меня. Говорили, что не стоит предлагать отношения девушке с такой биографией.
«Такой биографией». Интересная формулировка.
Ну да, ну да. Какой у меня жизненный багаж, когда у меня жених исчез пять лет назад в день торжества? И хватает же самоуверенности упрекать меня в этом.
– Надеюсь, мы сможем остаться друзьями, Крис. Понимаю, я не идеальна…
– Тебе нужно начать жить заново, Нат. Извини, но я должен это сказать. Ты постоянно оглядываешься в прошлое. Все это знают.
Знаю, что знают. Я вижу их взгляды.
В Кингс Бич – маленьком курортном городке на северном берегу озера – проживает около пятнадцати тысяч человек. И даже спустя годы у меня такое ощущение, что каждый из них молится за меня по ночам.
Не услышав никакого ответа, Крис вздыхает.
– Это плохо прозвучало. Я не хотел…
– Нет, хотел. Все нормально. Слушай, если ты не против, давай на этом попрощаемся. Но я серьезно насчет того, чтобы остаться друзьями. Ты хороший парень. Давай без эмоций, ладно?
На секунду задумавшись, он равнодушно отвечает:
– Конечно. Без эмоций. Вообще без всяких. Чувства – это не по твоей части. Удачи тебе, Нат.
Крис отключается, оставив меня вслушиваться в глухую тишину. Я выдыхаю и прикрываю глаза.
Он ошибается насчет того, что я ничего не чувствую. На самом деле я чувствую много разного. Тревогу. Усталость. Подавленность. Стойкую меланхолию в сочетании с легким отчаянием.
Видите? Я не ледышка!
Стоит положить трубку обратно на рычаг на стене, как телефон тут же звонит снова.
Секунду я сомневаюсь. Не знаю, стоит ли мне ответить или уже начать пьянствовать, как я делаю каждый год в этот день и в это время. Но в запасе есть еще где-то десять лишних минут, прежде чем я начну свой ежегодный ритуал.
– Алло?