– Ты в порядке? Я так переживала…
– Всё нормально, – прохрипел он.
Она взяла его за руку. Лёша не отдёрнул её. Было тепло.
Но вскоре она сказала, что должна идти. И ушла.
Через пару дней его выписали. Он написал ей. Она ответила коротко: «Извини, у меня много дел». Встречаться она больше не захотела.
Дома было пусто. Отец не вернулся. Лёша сел на кровать, смотрел в пол. Злость медленно ползла по телу. Он не боялся. Боялся раньше. Теперь – нет. Теперь в нём что-то изменилось.
Он встал, подошёл к окну. Вечер. Тусклое небо, чужие окна напротив.
И вдруг… чувство.
Будто на него смотрят.
Он резко обернулся. Комната была пуста. На улице – никого. Ни движения, ни звука.
Но это чувство не исчезло. Оно жгло затылок, тянуло изнутри.
Он подошёл к зеркалу. В отражении – он сам. И всё же… нечто чужое присутствовало. Незримо. Молча. Безмолвно следило.
Тьма, притаившаяся в глубине его души, сделала первый осторожный шаг наружу.
А где-то далеко, нечто древнее открыло глаза.
Глава 1 окончена.
Глава 1.1 Карты
Лёша впервые увидел, как отец играет в карты, когда ему было семь лет. Вечерами в их доме собиралась небольшая компания мужчин – старые друзья Сергея Михайловича. Они раскладывали карты на столе, громко обсуждали ходы и иногда ссорились. Лёше запрещалось приближаться, но он всегда наблюдал из-за двери, жадно впитывая каждое слово.
Со временем он начал запоминать правила. Когда отца не было дома, Лёша брал спрятанную в тумбочке колоду и раскладывал партии, представляя себя одним из игроков. Он учился просчитывать ходы, запоминать комбинации, понимать тактику. Он не просто хотел играть – он хотел выигрывать.
Однажды, когда ему было десять, он набрался смелости и предложил отцу сыграть. Тот, усмехнувшись, согласился, явно не воспринимая сына всерьёз. Однако Лёша победил в первой партии. Затем во второй. И в третьей. Отец нахмурился.
– Откуда ты знаешь, как играть? – спросил он, пытаясь скрыть раздражение.
– Я запомнил правила, когда смотрел, – солгал Лёша, хотя на самом деле он месяцами тренировался в одиночку.
С тех пор он продолжил совершенствовать свои навыки. Он изучал все возможные стратегии, анализировал ошибки, тренировался на любых, кто соглашался с ним сыграть. Вскоре он понял, что карты – это не просто удача. Это наблюдательность, расчёт, психология. Он мог считать мимику, движения рук, мельчайшие колебания интонации. Видеть сомнение. Чувствовать неуверенность.