– Нет такого слова. И почему ты такая странная? – Но ей удалось так сильно обескуражить меня, что я остановился. Я хотел понять и не чувствовать себя глупым. – А что не так со старым добрым «злишься»?
– Я бы не стала разговаривать с тобой, если бы ты просто злился. У меня нет времени.
Я посмотрел на нее и ощутил укол совести. Это было новое, но не очень приятное чувство.
– Прости, что назвал тебя «странной».
– Все нормально. Меня так все называют.
– И за это тоже прости.
– Что за глупости? Это не твоя вина.
Я стоял и молчал.
– Меня называли странной еще до того, как ты сюда переехал.
Эти слова должны были принести облегчение, но я почувствовал себя еще хуже.
– И мне жаль, что так случилось с твоим папой.
– О! – ответила она. – Спасибо.
Я переминался с ноги на ногу. Мина пристально смотрела на меня, и это заставляло меня нервничать.
– Я встречался с ним однажды. Он делал мне укол.
– Ну это была его работа.
– Да, только в тот раз мне было совсем не больно.
Мина недоверчиво уставилась на меня:
– Уколы – это всегда больно.
– А тогда мне было не больно. Из-за того, как его сделал твой папа.
– И как он его сделал?
– Я ни капельки не боялся, – ответил я, уже жалея, что вообще заговорил с ней.
– Что ж, я всегда считала его хорошим доктором. Здорово, что кто-то еще считает так же.
– Конечно.
– Ладно, а почему ты огорчен?
Я вздохнул.
– Потому что для меня чтение – это что-то невозможное. Пусть мне лучше поставят десять уколов, чем я прочту хотя бы страницу.
– Ты серьезно?
– Да, наверное.
– Ну ты ошибаешься. Сам увидишь.
Сказав это, она пошла вперед по коридору, и я последовал за ней.
Нам дали особое домашнее задание: мы с Миной должны были читать по полчаса каждый вечер. В тот раз Мина перешла через дорогу, постучалась в мою дверь, и мама впустила ее. Она, чувствуя себя как дома, прошагала в мою комнату с первой частью «Гарри Поттера» под мышкой.
– Ты издеваешься? Тут же миллиард страниц!
– Это отличная история, так что ты будешь только рад, когда прочитаешь ее.
В течение следующих тридцати минут, отсчитываемых моими новыми водонепроницаемыми электронными часами, мы читали друг другу вслух. Мина читала пять страниц, я две – медленно, с запинками, но все же читал. Она оказалась права, это была классная история, и тридцать минут быстро пролетели. Тем вечером, поужинав, я слонялся по дому, гадая, что будет дальше с мальчиком, который жил в чулане под лестницей.