– Это оно? – вопросил один из раторов, наблюдавший содеянное со стороны.
– Вероятно, да. Кроме Нулевого на подобное никто не способен, – ответил другой.
Осознав это, раторы немедленно разделились на наблюдателей и противостоятелей. Наблюдатели, используя солнечные угли, взмыли в воздух, противостоятели попытались рассредоточиться вокруг памятника на земле. Из головы каждого наблюдателя проклюнулся куполообразный набалдашник – оптика с обзором в триста шестьдесят градусов, которая принялась сканировать местность.
Внизу тем временем шероховатая твердь всплеснулась десятками щупалец и каменными плетьми обрушилась на головы раторов, сразу уничтожив большую часть противников. Пока одни машины прекращали своё существование под тяжёлыми отбойными ударами, другие с воздуха пытались понять, как работает данная технология. Выискивая слабые места, они подключали все свои мощности. Въедливо следили за каждым движением: за формой щупалец, за их эластичностью и податливостью, за фактурой, которая то и дело норовила смениться. Сомнений не осталось: люди не просто вернули себе контроль над ресурсом, но и научились управлять им без помощи громоздких станций, используя лишь какой-то маленький мобильный пульт. Оставалось только понять, до какого поколения простираются их возможности.
Ближайший к одному из щупалец техноратор, являвшийся наблюдателем, ударил по нему струёй сжиженного воздуха, но то мгновенно изменило свою форму, превратившись в щит, который не только отразил удар, но и защитил от него другие щупальца, после чего контратаковал, удлинившись настолько, что для замещения собственной массы ему пришлось поглотить часть памятника. Когда щупальце всё же достигло ратора, то пронзило его насквозь, а затем увлекло за собой вниз и впечатало в мощёнку. Плитка, о которую разбился ратор, сразу после удара размякла и будто болото стала затягивать в себя его тело. После такого наблюдатели увеличили разделительную дистанцию.
Наблюдая за тем, как в момент перевоплощения из щупальца в щит дрожали чешуйки и какой интенсивности свет испускали, вычислительные мощности одного из раторов позволили сделать предположительный расчёт:
– То, что управление формой происходит посредством воображения – очевидный факт, – озвучил он. – Вопрос в другом: как координируется управление?