– Ты разве не чувствуешь?
Девушка принюхалась.
– Пахнет… чесноком?
Октябрина ударила по панели, вкатив белке дозу адреналина. Пушистая, как одержимая, резко рванула в противоположную сторону. Точно хвостатая пуля она летела по веткам словно и не касалась их лапами.
– Октябрина, ты что творишь?! Куда ты ведёшь?!
– На юг, обратно в город. Держись крепче!
– Сума сошла? Нас там убьют!
– Впереди нас ждёт то же самое. Скорее всего, они уже покопались у наших в мозгах и знают об отправке. Там засада, точно тебе говорю.
– С чего ты это решила?!
– Да включи ты голову, Февралина! Откуда здесь взяться чесноку? Правильно, неоткуда. А что ещё может так пахнуть?..
В ответ на это Февралина не нашла слов. Тогда Октябрина рванула на себя руль, и, прокатившись кубарем по хвойным веткам, белка резко изменила свой курс, устремившись по стволу прямо вверх. Достигнув самой макушки, она что было сил оттолкнулась, взлетев в воздух на несколько метров, где с высоты благодаря куполообразным окнам клипсы они увидели, что по всему периметру леса вокруг них уже бушует синее пламя.
Разляпистые ветки лапника смягчили беличье падение. Искусно вывернувшись, зверёк промчался прямо по ветке, забившись в небольшое дупло, тем самым чуть не сбив клипсу с ополченками со своей спины. Гнетущее молчание сопровождалось похрустыванием ореха, за которое принялась белка.
– Это ведь… то самое пламя, не оставляющее даже пепла? – спросила Февралина, стягивая перепачканные глиной перчатки.
– Да, – не поворачиваясь ответила напарница, – и идёт оно вглубь, за нами.
– Но, может, где-нибудь есть прорехи? Может, мы просто не успели заметить?
– Не ты ли говорила мне про эхофоны? Не забывай, с кем мы имеем дело. Если такие щели и есть, нас там уже ждут.
– Если бы у нас была поддержка с воздуха… Мы можем с кем-нибудь связаться?
– Да прекрати ты! С кем мы свяжемся?! Даже если нас и услышат, тех, кто откликнется, так же ничего хорошего не ждёт.
– А что тогда? Предлагаешь сидеть и ждать, когда огонь доберётся до нас? – дрогнувшим голосом произнесла Февралина.
У девушки навернулись слёзы, которые она попыталась скрыть, но те предательски блеснули в тусклом свете дупла.
– Я… не знаю, – отвернувшись, ответила Октябрина.
В этот момент белка встрепенулась. Девушки синхронно ударились головами о подголовники, и только благодаря фиксирующим ремням их не разметало по салону клипсы.