Чем больше мы теряли с течением звездных циклов человеческие рудиментарные черты – тем совершеннее становились. Так провозглашали Безупречные – те, кто полностью выжег из своей памяти клеймо прошлого и стал образцовым имаго: интеллект, превосходящий возможности квантовых компьютеров, тело, способное противостоять вакууму космоса, уникальная в своем роде красота, заставляющая замирать сердца, неуязвимость перед лицом времени… Они воплощали в себе совершенство, словно высеченное из звездного света. Лига Безупречных, подобно безупречному механизму, управляла нашим обществом, устанавливала законы и правила, которым мы следовали с той же неизбежностью, с какой планеты следуют своим орбитам. Всех рабочих имаго такая модель в общем-то устраивала – мы были винтиками в великой машине прогресса. Мы трудились на благо нашего общего будущего, движимые мечтой однажды стать Безупречными и возродить наш потерянный рай – Элизиум, превращенный в пепел яростью квазара.
Мне посчастливилось не быть свидетельницей той катастрофы – на тот момент меня еще и в помине не было. Из слов моего наставника я имела представление, что Элизиум был жемчужиной среди планет. Райским островком в холодном космическом море, благословенным плодородными почвами, кристальными источниками воды и воздухом, напоенным кислородом. Имаго несколько сотен звездных циклов возводили там свою цивилизацию, подобную идеальному саду, где каждое растение знало свое место. Предки жили в гармонии с природой и друг с другом, верили в вечность своего благоденствия, но Вселенная, безжалостная в своем величии, разрушила их мир одним взмахом космической руки. Так свеча триумфа нашей цивилизации вынуждена была погаснуть.
Имаго, находившиеся в тот роковой миг вне родной галактики, уцелели и связали себя нерушимой клятвой: возродить то, что было отнято безжалостным космосом. С тех пор мы, словно призрачные странники, бороздили бескрайние просторы космоса, изучая способы вернуть жизнь Элизиуму. Долгие годы наши поиски были тщетны, как попытки поймать отражение луны в воде, пока однажды Ученые не обнаружили древнюю легенду о Семенах, начертанную на праязыке наших предков-личинок, древних людей.
Лингвисты расшифровали тексты, распутывая клубок забытых значений, и внесли ясность об этих загадочных Семенах – физических воплощениях первородной энергии, способных вдохнуть жизнь в мертвую материю. Природа их появления осталась для нас загадкой. В древних манускриптах, написанных на заре человеческой цивилизации, когда её хтонические боги еще прогуливались среди людей, говорилось, что Семена рассеяны «по всему Свету», как звезды по ночному небу. И моя участь как Искательницы – найти это Семя, способное заставить вновь цвести пепелище, которое когда-то было Элизиумом.