На прилавке посреди огромного зала лежали навалом прозрачные пластиковые коробочки. А в коробочках голубика, малина, клубника…
Зима на улице лютует. Северный мрачный город укрыт снегом. Вьюга, тьма…
А в светлом зале стоит крохотная девочка с белыми волосами, тощенькая косица заплетена. Ручками водит над разноцветными ягодками в контейнерах. Большие голубые глаза сияют от восторга. «Ягодки! Мама, ягодки!»
А молодая мама, тоже белобрысенькая под вязаной шапкой, в старом пуховичке и в сапожках-валенках китайских чуть не плачет. Смотрит на чудовищные цифры на ценнике. И шепчет дочке: «Я потом куплю, Олечка! Когда денежки дадут. Мы придем снова, и я куплю!»
Девочка ничего и не просит. Она восхищается. Просто делится восторгом от любования ягодками. И Георгию тоже показала: «Ягодки! Много! Смотри, как много!»
Много. Только если нет денег, тебе от многого и малости не дадут. Ягодки стоят очень дорого!
И Георгий улыбнулся девочке невольно. И вмиг пронеслись воспоминания: как с сестрой Олечкой они собирали голубику на даче. В детские корзиночки клали ягодку за ягодкой. И Олечка была беленькая, такая же крохотная, голубоглазая… Ни одной ягодки не съела. Все в лукошечко складывала.
А потом подала ему, когда домой шли. «Кушай, Гелочка! Мне не жалко, это тебе ягодки! Кушай!» Все, что собрала, ему протянула. Все, чем владела.
И сердце сжалось, появился комок в горле, в носу защипало… Георгий испугался, что расплачется. Начал хватать коробки с ягодами и складывать в корзину.
Нараспев говорил он, как медведь в сказке: «А вот сейчас мы возьмем эти ягодки для девочки Олечки! Если ее мама разрешит. Возьмем сколько хотим и в корзину сложим! Это же прислали девочке Олечке из волшебного леса, это для нее ягодки!»
Георгий плел эту чушь, чтобы не заплакать. И девочка стала смеяться от радости. Она так и думала, что эти ягодки для нее. В три года иногда так думаешь, когда видишь что-то восхитительное…
Мама отказывалась стойко, но не выдержала. До того Георгий походил на добродушного медведя. И мама тоже стала смеяться. В глубине души она тоже немножко думала, что ягодки – для Олечки. Для них. Маме было двадцать два года. И она еще верила в чудеса…
И это был счастливый момент. Радостный кадр фильма жизни. Как они несли полные корзины ягод на кассу. Как смеялась крохотная девочка, как ее мама смеялась… И кассир смеялась, когда Георгий говорил, что они должны оплатить посылку из волшебного леса. Медвежьим голосом говорил и перетаптывался с ноги на ногу…