– Мы надеемся, что ты поможешь нашему принцу, – продолжил церер Адор. – Риманн в своих письмах нахваливал тебя даже больше, чем описывал, как у него дела.
Иштар улыбнулась. Наставник и впрямь любил писать больше о своих учениках и их успехах, чем о себе. Один раз она видела, как он посвятил удачному эксперименту Занкроу, который тот провёл пару лет назад, целых десять страниц.
– Сделаю всё, что в моих силах, Верховный.
– Ничуть в этом не сомневаюсь. Но сначала, конечно, приветственный ужин. И… – он замялся на секунду, однако Иштар быстро подхватила:
– Да, было бы неплохо отмыться от этого. Я привыкла к запаху, но не думаю, что Его Величество оценит.
– Тебе пришлют слуг и одежду и помогут подготовиться к вечеру.
– О, прекрасно. Я думала, что успею прогуляться по разным ателье, но раз уж такое дело… Благодарю, церер Адор.
На самом деле все её вещи, как и деньги, хранились внутри Гримуара, однако среди них и впрямь не было подходящего к случаю платья – Иштар и не думала, что король решит устроить настоящий ужин в честь неё одной так скоро. Будь её воля, она бы просто познакомилась со своим учеником в более спокойной обстановке, возможно, даже наедине, но спорить с решением короля Мурона не стала. И так все планы нарушились, когда Иштар случайно спасла тех аристократов.
Или всё же не случайно.
Иштар обязательно это выяснит, но позже.
Глава 3. По дороге к чужому огню
В момент, когда Иштар, наконец, опустилась в горячую ванну, с её плеч будто упала целая гора. Начало дня и впрямь выдалось просто сумасшедшим: неожиданное нападение, эгерии, которые сами призвали антиматерию и отдали ей свои тела, допросы городской стражи, знакомство с Верховным чародеем и одним из его учеников… Всего этого было так много, что Иштар и не заметила, как оказалась во дворце, даже не знала, через какие ворота они проехали и кто успел её увидеть. Церер Адор сразу же провёл Иштар к её покоям в Хрустальном павильоне, предназначенном для гостей, и познакомил со служанкой, которая уже наполнила ванну и была готова выполнить любой приказ.
Иштар бы следовало сначала проверить комнаты, куда её поселили, убедиться, что здесь безопасно, но усталость оказалась намного сильнее. Гримуар Баал молчал, не чувствуя опасности, и Иштар доверилась ему. Сказала служанке, что сама со всем справится, и скрылась в ванной комнате. Что в это время делала служанка, Иштар не знала, но если бы та подслушивала или рыскала по комнате, Гримуар бы обязательно это почувствовал.