– Очень приятно, – кивнул Дилон. – Игрок номер двенадцать, представьтесь, пожалуйста.
– Я… я Том. Сегодня мне уже невероятно повезло – я выиграл соревнования по дартсу! – Он улыбнулся, но в голосе чувствовалось волнение. – Честно, до сих пор не верится… Обычно мне не везёт, а тут – впервые в жизни я чего-то добился! – Он нервно потёр ладони, словно сам не знал, радоваться или смущаться. – Майкл сказал, что эта игра для тех, кто любит разбираться в людях, использовать дедукцию, предугадывать события… Звучит здорово! Не знаю, справлюсь ли, но мне правда очень хочется попробовать!
– Как я рад, Том, что ты с нами! – воскликнул Дилон. – Надеюсь, все твои знания пригодятся тебе в игре.
Игроки один за другим представлялись, а напряжение за столом нарастало.
– Доброе утро, город! – встал Дилон. – Меня зовут Дилон, и я занимаюсь организацией мероприятий «под ключ». Свадьбы, дни рождения, корпоративы… и даже похороны.
Он усмехнулся, выждав паузу.
– Итак, мы познакомились. Теперь можете снять маски и присмотреться к своим соседям. Кто перед вами? Мирный житель или хищник, прячущийся в тени?
Город просыпается… и начинает игру.
– Я даю вам пять минут на обсуждение.
За круглым столом – тринадцать человек. У каждого – карта, перевёрнутая рубашкой вверх. И взгляд – напряжённый, отстранённый, ищущий. Все притихли.
Детектив Алекс Руперт медленно провёл взглядом по лицам. Он не прикасался к своей карте. Пока.
Напротив него сидела Люси – обтягивающее платье, распущенные волосы, томный взгляд. Но сегодня в ней было что-то другое. Она почти не двигалась, только иногда водила пальцем по краю бокала. Лёгкая дрожь в запястье. Она нервничала. Или делала вид, что нервничает. Для кого?
Напротив – Том, водитель. Он держал карту, но даже не смотрел на неё. Смотрел на остальных. Руперт уловил это движение: короткое, привычное. Как у того, кто привыкает сидеть за рулём и проверять зеркала. Только теперь зеркало – каждый за этим столом.
– Ну что, – раздался голос. – Начнём?
Это была Маргарет. Журналистка. Спина прямая, голос поставленный, но слишком ровный – как у того, кто тренируется звучать спокойно. Пальцы сжаты на коленях под столом – детектив заметил это мельком, когда она двигалась. Значит, волнуется. Или боится показать, что знает слишком много.
Майкл, бармен, сидел чуть дальше. Он первым усмехнулся.