Зайдя внутрь, она сразу заметила его.
Мужчину с короткой стрижкой и выразительными глазами. Он сидел у окна, задумчиво вертя в руках чашку, и казался слишком серьёзным для своих лет.
Лена заказала капучино и села за соседний столик. Она не знала, почему обратила на него внимание. Может, потому что он выглядел потерянным среди обычных людей. Или потому, что его взгляд скользнул по ней – и задержался.
Она почувствовала внутри странное беспокойство.
Позже, уже дома, она легла спать, но сон не приходил. Мысли кружились, как листья на ветру. Сообщение от абонента «Школа», разговоры в офисе, тот мужчина в кафе…
А ночью ей приснился сон.
Высокий человек в полицейской форме шёл по длинному коридору. Его лицо было знакомым, но не таким, каким она видела его семь лет назад. Глаза сияли, словно в них горело что-то большее, чем просто человеческая жизнь. Это был их бывший участковый Юрий Николаевич Крылов.
– Не бойся, – сказал он. – Это шанс. Прими его.
Она проснулась в поту. Сердце колотилось. За окном был полный мрак. Только вдалеке мерцал одинокий фонарь.
И на столе – лежала белая карточка, которой там точно не было, когда она засыпала.
Алексей Хромов приехал в город утром. Его вызвали из областного управления по поводу серии исчезновений. Поначалу это казалось чем-то банальным: люди просто уходили, оставляли вещи, квартиры, работу. Никаких следов, никаких свидетелей. Но когда таких случаев стало больше десятка, и все они оказались связаны со странными сообщениями от абонента "Школа", а также некими белыми карточками возле домов, решено было направить опытного сотрудника.
Хромов не верил в мистику. Он был человеком дела, привыкшим к фактам, доказательствам, логическим цепочкам. Но уже на подъезде к городу он почувствовал что-то непривычное – словно воздух здесь был плотнее, а время текло чуть медленнее. Возникло ощущение, что город знает что-то важное, но не спешит делиться секретами.
Первым делом он заехал выпить кофе в местном кафе "Свет", где обратил внимание на симпатичную темноволосую девушку, которая пила капучино и украдкой бросала на него заинтересованные взгляды. Что-то в девушке показалось ему необычным. Казалось, она не принадлежит этому городу, как будто цветная вставка на черно-белой фотографии. Чутье опытного полицейского подсказывало ему, что с ней ему ещё предстоит встретиться.