Пролог
Со дня появления Учителя прошло семь лет. Город оставался тем же – маленьким, провинциальным, с узкими улицами и старыми фонарями, которые мерцали в дождь, как будто кто-то играл с их светом за кулисами. Заброшенное здание на окраине всё ещё стояло, его окна были заколочены, но дверь, как ни странно, никем не запиралась. Иногда её даже находили открытой по утрам, хотя никто не мог объяснить, кто это сделал.
Люди давно перестали говорить о том, что случилось в те дни, когда исчезли Соколов, Крылов, Юлия и Человек в синем костюме.
Но в один необычно дождливый летний день в городе начало происходить то, что многих заставило вспомнить те давние события.
Лена Коваленко жила в третьем подъезде дома номер 42 по улице Ленина. Она работала в местном колл-центре мобильного оператора. Её день начинался одинаково: будильник в шесть пятьдесят, чашка кофе, короткий взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что сегодня она выглядит еще лучше, чем вчера.
Но сегодня что-то было не так, как обычно.
Кофе остыл, едва она сделала первый глоток. Мобильный телефон дёрнулся на столе, высвечивая входящее сообщение.
Отправитель: Школа
Текст: Ты готова?
Лена замерла. Глаза расширились. Сердце бешено заколотилось где-то в горле. Она несколько раз быстро моргнула, уверенная, что это какая-то ошибка сети. Но сообщение никуда не исчезло.
– Что за чертовщина? – пробормотала она, нажав на имя отправителя. В истории переписки больше ничего не было. Только это одно сообщение. Без даты, без времени.
Она попробовала набрать номер техподдержки, но связь была странной. То обрывалась, то слышались странные щелчки, будто кто-то дышал в трубку. А однажды она четко услышала голос:
– Не бойся.
И телефон выключился.
Работа тоже сегодня не задалась. Коллеги жаловались на помехи в связи. Один из клиентов сказал, что ночью ему звонил покойный отец. Другой сообщил, что его сын нашёл на подоконнике странную карточку – совершенно белую, без надписей.
– Бред какой-то, – сказала Лена, выходя на обеденный перерыв. – Снова какие-то слухи.
Дождь был унылым, почти осенним, хотя до сентября оставалось ещё две недели. Она засунула руки в карманы и пошла в сторону кафе, которое раньше называлось «Аура», а теперь стало «Свет». Название изменилось, но интерьер остался прежним – пластиковые стулья, запах кофе и ватрушек.
