Слева Йорик кинул ослепляющий порошок. Блеск – и он врезался в врага всем телом, будто глыба хлебной глины.
Леон остался в тылу. Глаза – ищут.
– Рене… Она не для фронта. Она ждёт, пока мы устанем.
Он не успел договорить – Рене рванулась, почти танцем – в обход, прямиком к алхимику защиты.
Леон прыгнул ей наперерез.
– Не сегодня, – прошептал.
Схватка вспыхнула сразу в трёх точках: Жан держал центр, Уилл и Йорик – фланги, Леон – тыл. Рене – быстра, скользкая, как ветер по воде.
– Левый фланг держится! Но долго не продержим! – крикнул Жан.
– Пусть тратят силы, – бросил Уилл, парируя меч щитом. Лицо мрачное, глаза – горят.
Йорик смеялся. Сумасшедший. Его хохот резал строй, ломал ритм. Он валялся, прыгал, швырялся щепой. Один противник оступился – и получил в бедро зачарованным копьём.
Йорик, захрипев, вдавил его в доски моста.
– Я же сказал, не пройдёшь, упрямая башка! – и сжал зубы.
В этот миг с неба сорвался первый дождь. Скользкие доски. Арена будто ожила, вмешалась.
– Леон! Флаг! Рене тебя уводит! – крикнул Жан.
Но Леон уже знал. Он читал. Он помнил, как эту битву когда-то проиграли. Он знал, что повторение – оружие и ловушка.
Он сделал шаг назад. Притворился уязвимым.
Рене метнулась – точно, по правилам.
Но он подставил щит.
– История повторяется, – прошептал он. – Только ты не читала нужную главу.
РАЗОРВАННЫЙ ФЛАНГ.
"Ты не остановишь меня. Я возьму его…"
– Рене.
Где-то наверху хрустнуло дерево – ветер зашевелил выцветшее полотнище флага. Но никто не смотрел вверх. Все взгляды были прикованы к земле, к лицам, к оружию.
– Подави фланг, Йорик! – бросил Жан, отворачивая меч противника щитом, от которого сыпались искры.
– Подавляю, как могу! – захрипел Йорик. Лицо его багровело. Он упирался лбом в вражеское плечо, сжимая руку противника в локте. – Этот кабан цепкий!
В нескольких шагах левее ученик, тот самый рыжий с ожогом на лице, прижимал дымовой шарик к груди, как сердце. Он должен был бросить его позже. Но видел, как Касс схлопнулась под ударом меча – не упала, но пошатнулась.
– Сейчас нельзя… – прошептал он сам себе. – Но…
Он не бросил. Он остался. Он ждал момента…
Позади них Уилл сделал шаг вперёд. Движение – резкое, хищное. Он не кричал. Просто двигался, будто знал каждый следующий удар. Его щит принял удар меча, его копьё ткнуло вперёд – не смертельно, но в бок, в рёбра, с болью. Нападающий отшатнулся.