Верран обернулся на мгновение.
– Ты всё такой же старый хрыч. Говоришь, будто камень бубнит.
– А ты всё такой же молодой, – пробормотал старик.
Он поднялся неспешно, точно пыль стряхнул с воспоминания, и шагнул в тень под аркой.
– Я пойду. Старые кости не любят дождь. А истории – они и без меня выживут.
И будто растворился. Осталась только тишина – и лёгкое ощущение, что это место снова стало чуть старше.
Здесь бой не завершался до того момента, как тени не расходились, а сама арена не прекращала своё дыхание. Пространство было не просто фоном – оно было частью действия, частью героев, частью их стремлений и падений. Камни, осыпанные временем, не просто стояли. Они смотрели. Они видели. И в их взгляде заключалась вся сила этих сражений, этих людей, этих теней.
НА ИЗЛОМЕ.
"Каждый шаг – это письмо в прошлое.
Кто выстоит – станет строкой в легенде.
Кто падёт – станет её точкой."
– старая пословица.
Копья встречают нападающих с лязгом – не больно, но в сознании вспыхивает волна холода. Один из бойцов падает на мост – выведен.
– Уилл рычит, отталкивая второго, и тут же даёт сигнал:
– Жан, Леон – прикрыть!
Жан бросает взгляд влево: обходят сзади. Сейчас будет резня.
– Как в старой пьесе, – сдержанно бросает Леон. – Третье действие: удары в спину.
Он снимает с пояса алхимический шар и катит его к Уиллу.
– Вперёд! – прорезал воздух голос Рене, звонкий, как стеклянное лезвие.
Четверо бойцов рванулись вперёд, будто сорвались с цепи. Рене осталась – охраняла фланг. Лёгкая, быстрая, она держала нож обратным хватом – не как оружие, а как предупреждение.
– Держим строй, – бросил Жан глухо, но в голосе его – сталь.
Он стоял в центре, чуть позади линии, между Йориком и Леоном. Уилл – слишком близко к фронту. Но времени не было.
Йорик дышал тяжело. Левой – копьё. Правой – порошковый снаряд алхимика. Вспышка при ударе.
– Один, два… – шепчет Леон. – Пробуют лобовую. Слишком прямо. Значит – обман.
Он смотрел не на удары, а на пальцы. На углы движения. На Рене.
Она не двигалась. Значит, ждала.
Тактика – театр. Ему это вбили в Академии. Но он знал: правда – в лицах, не в схемах. Страх, азарт, зависть – в этом смысл боя.
Двое в центре – отвлекают. С флангов – резкий рывок. Обход.
– Жан! Справа обход! – рявкнул Уилл.
– Вижу! – Жан уже двигался.
Его копьё выстрелило вперёд, как зуб хищной рыбы. Вспышка – и вражеская рука обвисла.