– Ну хоть не плюй через плечо, как ведьма.
Рене повернулась к высокому худощавому парню с картой в руках.
– Томас, ты копался в хрониках. Там был туннель под мостом?
– Теоретически. Он обвалился, но если магия создала арену по модели, может быть, он есть.
– Ты пойдёшь туда. Тебе в пару – Касс. Она не говорит, но дерётся хорошо.
Касс кивнула – молча, без тени эмоций.
– Если будет закрыт? – Томас взглянул на Рене.
– Тогда будете хорошим подкреплением для нас.
Рене подошла к алхимику.
– Ты даёшь дым и бросаешь его в момент, когда отвлекающая группа вступит в зону видимости. Мы под покровом дыма перебегаем в укрытие у правой балки. Там, скорее всего, слабый заслон. После чего… импровизируем.
– Импровизация – моё второе имя, – пробормотал один из учеников с ухмылкой.
– Правда? А первое – "мясо"? – сухо бросила Рене, и парень быстро замолчал.
– Никакой лобовой атаки, мы не тупицы. Найдите, что они упустили в своей защите!
Она повернулась:
– Нам и не нужно бить наверняка. Только ослепить и захватить. Бьём по ногам, рукам, меж доспехов. Блиц через правый фланг. Арно, Тая, обойдите мост. Остальные – сбить оборону с центра.
Остальные готовились: один налаживал зачарованную пращу, двое вытаскивали дымовые шарики.
Пока Рене отдавала последние приказы, Томас отстранился и подошёл к краю моста, вглядываясь в карту, сверяя линии, будто пытаясь увидеть сквозь магию арену настоящую.
– Он здесь, – пробормотал он. – Или я совсем идиот.
Касс подошла – тихо, как тень. Он повернулся, и она жестом показала: "Готова". Он кивнул. И впервые за день почувствовал, что не один.
Мастер Верран, наблюдая это со своего поста, усмехнулся, тихо, самому себе.
– Кровь не прольётся. Но эго пострадает.
Он не вмешивался. Лишь изредка что-то отмечал мелом на своей дощечке. Его глаза прищурены, губы – в полуулыбке.
– Они копаются в старых хрониках, – тихо проговорил он. – Неплохо. Значит, хотя бы кто-то читал, а не просто рисовал на листочках.
Он обернулся к одному из преподавателей, наблюдавших со скамьи.
– Вы хотели тест на теорию? Поздравляю. Сейчас мы проверим, кто читает не только книги, но и людей.
Он подошёл к центру арены, поднял руку.
– Времени больше нет. Тактики написаны, стрелы натянуты, ампулы дрожат в карманах. Дальше – только бой.
Ваш ход, истории…