"Величие не в том, чтобы никогда не падать. Величие в том, чтобы каждый раз вставать."
– Жан.
Когда Жан молча занял фланг, он будто отделился от остальных. Как и всегда.
Он вспомнил, как отец говорил ему: "Ты – лишний, Жан. Но ты обязан быть лучшим, чтобы нас не стыдились". Хорошо сказано. И с тех пор Жан держал осанку не потому, что так учили, а потому, что иначе чувствовал себя ничтожным.
Он научился не задавать вопросов, только считать – шаги, взгляды, удары. Тактика была единственным, что он мог контролировать.
– Жан на левом фланге, корпус напряжён, глаза бегло читают позиции атакующих. "Если они пойдут справа – врежем им в бок".
– Йорик, – хрипло прошептал Жан, не оборачиваясь. – Слева… двое в тени.
– Уже вижу, – Йорик присел, сунул сушёный финик за щеку, с шумом выдохнул. – "Голодным и мёртвым не победить". Ща разберусь.
– Леон чуть позади, рядом с алхимиком. Его глаза неотрывно следят за движением, но губы еле заметно усмехаются: "Интересно, Рене полезет в лоб или выкинет что-то коварное?" Он читал проклятую, пыльную, свитую из нот и кровавых клятв хронику осады. "Мост не брали в лоб. Мост брали…". Он вёл глазом по схеме, по логике, по старой тактике, где не люди побеждали – а терпение.
Уилл стоял, чуть наклонившись вперёд. Его копьё дрожало в руке, но не от страха – от яростного сосредоточения. Глаза бегали по движущимся теням, по бликам от алхимических ловушек. Он ощущал, как по лезвию копья стекает капля пота – такая мелочь, но в этом ожидании она казалась грохочущей. Где-то вдали мелькнула искра – чья-то ошибка, может быть, движение одежды на солнце, может быть, начало атаки. Он думал не словами, а ощущениями. Шаг – удар – укол – отскок.
– Не двигайся… – прошептал он Леону. – Они ждут твоего шага.
– А я жду, когда они устанут ждать. – Леон прищурился. Его голос – как сухой шелест страниц. – Если нападут первыми – у них меньше шансов на симметрию.
– Что? – не понял Жан.
– Потом объясню…
С противоположной стороны моста пронёсся короткий свист. Воздух сгустился – и с громким хлопком распахнулась завеса дыма. Двое бойцов из атаки бросили дымовые шары вперёд. Мост окутывает туман, вязкий и плотный.
Йорик, прищурившись, отходит на шаг.
Жан тихо кивает Уиллу: – Фланг держим. Рядом копейщики переступают с ноги на ногу, копья опущены, глаза в тумане.