– Магия, – лукаво стрельнул глазами в мою сторону местный Гендальф и изящным движением стряхнул с рукава несуществующую пыль. – Удобно, правда?
Я ответила скупой улыбкой.
– Колдун, значит. Впрочем, логично. Раз ты способен утащить девицу из другого мира, то кем еще тебе быть. И как же мне к тебе обращаться, капитан?
– Мое имя Сандарин Гааль. Но друзья зовут меня… – он ухмыльнулся. – Ах да, забыл. У меня нет друзей. Так что обращайся ко мне Ваша Светлость.
– Хорошо, Светлость. Расскажи мне про задание.
Ветер надувал паруса, два ряда весел с громким плеском синхронно погружались в воду, корабль двигался, и зеленый остров на горизонте приближался. За лесом я уже различала высокие постройки.
– Все очень просто, – Сандарин Гааль неторопливо ходил по палубе, и кружева его шелковой манишки колыхал ветер. – Тебе только и надо, что разрушить репутацию двух высокопоставленных эльфов.
– Очень просто? Только и всего? – передразнила я с откровенным сарказмом. – Насколько высокопоставленных? Каким образом разрушить? Почему именно я?
– Эльфы – раса очень целомудренная. Традиции и нравы у нас строгие. Репутация тех, кто претендует на трон, должна быть безупречна. Ни одно грязное пятнышко не должно ее запятнать. Ни один скандал не должен бросить тень на светлое имя наследных принцев.
– Принцев. Ясно-понятно.
В общем, картина сложилась. Мотивы Гендальфа открылись мне как на ладони. Полагаю, в очереди на престол Сандарин был третьим и хотел моими руками устранить конкурентов.
– Ты спросила, почему мой выбор пал на тебя. Отвечаю. Потому что, в отличие от нашей расы, ваша не может похвастаться высокой моралью и чистоплотностью.
Я аж закашлялась: ничего себе заявка!
– Спасибо за комплимент.
– О, я ни в коем случае не осуждаю человеческих женщин, – эльф переплел пальцы, унизанные перстнями. – Просто вы, безнравственные, распутные, как никто другой подходите для моей миссии.
– А ты, Светлость, я смотрю, мастер переговоров. Знаешь, как парой слов расположить к себе собеседника.
На своей белой коже я внезапно заметила синяки. Два круглых пятна, уж очень похожих на следы от пальцев, украшали мою руку. Я сразу вспомнила, как козел Егорка грубо схватил любовницу за предплечье.
Его Светлость Сандарин Гааль замолчал, и под его острым взглядом я почувствовала себя мышкой, с которой играет большой хищный кот, – и когти кота уже готовы показаться из мягких подушечек.