Следуя вверх, скользя по перевалам, туда, где склон становился круче, а воздух влажнее… По корням, по выступающим камням, по мокрой земле, через бьющие родники… Где каждый шаг путался в нитях лиан, а каждый вздох становился тяжелее. Но они продолжали иди, потому что не могли остановиться. Чувствуя спиной, как за ними ещё следили.
Перемахнув хребет, они вышли на очередной чистый ручей и пошли вдоль по гладким камням, по вездесущему мху, в нескончаемой тени зелени папоротника.
Шаг в шаг, мимо обрывов, касаясь уступов, пружиня на коричневом покатом ковре.
Там, где никто ещё не ходил ногами…
Они молчали.
Тучи скапливались и нависали над головой.
Серость быстро перетекала в сумрак, и пошёл дождь. Тогда им пришлось остановиться. Ткань одежды прилипала к телу, тяжелея, словно броня. Становясь холодной, как сталь. Переживая, ещё сильнее, если это возможно, свой страх, не темноты, не незнания; а тот особый, цепенеющий страх, что приходит с пониманием: дома у них больше нет. Они сгрудились, стараясь быть незаметными даже для самих себя.
А с первым белым просветом двинулись дальше, к пологой вершине последнего холма, куда пробрались через грубые кустарники.
Но лучше так, чем спуститься в низины, к болоту.
Вопреки – не самое подходящее слово.
Но со стороны всё выглядело именно так.
Волна, с очередным наплывом, коснулась берега, и с немым действием распалась в пену, отступая, обнажая чёрный песок.
Они увидели – конец перехода.
Тот край берега, ту долину, куда им было велено идти, где остаться и, возможно, кому-то умереть от малярии или ещё какой болотно-призрачной напасти.
А природа, тем временем молча, без сожаления, смотрела, как старые мысли переплавляются в легенду.
***
Дерево Бунут красовалось единственной опорой для взгляда, чуть поодаль от берега. Оно раскинулось трехглавым, с прямыми ветвями и служило началом этой горы.
Было бы очень кстати, просто скатиться до него, приземлиться в его объятья. Минуя тяжёлый спуск.
Группа людей стояла на вершине, надо сказать, что это были: три семьи; два бывших торговца, что были больше похожи на пленных – дикие и явно не с этого острова. И один человек, который возглавил поход, у него не было семьи, кого заодно можно приговорить к ссылке. Он шёл первый, прокладывал путь и не давал отставать, тем двум. По их виду было понятно, что больше всего они бояться тут умереть.