Анна, заметив, что сын притих, подошла к нему. Её голубые глаза мягко блестели в свете костра. «Что такое, Ванечка?» – спросила она, касаясь его плеча. Ваня показал кольцо. «Мам, оно… странное. Как будто смотрит на меня». Анна улыбнулась, но её взгляд стал серьёзнее. Она присела рядом, глядя на реку, где отражались первые звёзды. «Это не просто кольцо, сынок, – сказала она тихо. – Говорят, что оно хранит Волковых, что оно волшебное. Мой дед рассказывал, что тот, кто носит его, непобедим». Ваня сглотнул, чувствуя, как слова матери оседают в груди тяжёлым камнем. «А что?» – спросил он. Анна покачала головой, её улыбка дрогнула. «Не думай об этом сегодня. Это твой день».
Ваня не мог отвести взгляд от кольца. В его воображении волчья голова оскалилась, и на миг ему показалось, что река застыла, а смех гостей стал тише, как будто время замедлилось. Он тряхнул головой, прогоняя видение, и побежал к Серёже, который болтал с мальчишками у костра. «Серёг, посмотри, – сказал Ваня, показывая кольцо. – Мне кажется, оно… нехорошее». Серёжа фыркнул, выхватил у брата руку и пригляделся. «Чушь, Вань. Это просто кольцо. Хватит выдумывать». Но его голос был резче, чем обычно, и Ваня заметил, как брат быстро отвёл взгляд, будто сам не хотел смотреть на волчью голову слишком долго.
К вечеру, когда солнце окрасило реку золотом, праздник достиг пика. Ваня, набравшись смелости, решил показать фокус, который репетировал неделями. Под любопытными взглядами гостей он достал старую шляпу, спрятал в неё пушистого зайца и, пробормотав «волшебные» слова, перевернул её вверх дном. Заяц исчез. Дети взвизгнули от восторга, взрослые захлопали, притворяясь удивлёнными.
Василий, глядя на сына, широко улыбнулся. «Молодец, Ванечка! Теперь мой черёд!» – крикнул он и, подмигнув, разбежался к реке. С громким плеском он прыгнул в воду и нырнул. Гости засмеялись, ожидая шутки. Но секунды шли, а Василий не выныривал. Смех смолк. Анна, побледнев, бросилась к берегу, выкрикивая его имя. На следующий день тело Василия нашли в корягах, в нескольких километрах вниз по течению.
На похоронах дядя Витя, сгорбленный и бледный, стоял у гроба. Увидев безжизненное лицо Василия, он схватился за сердце, прошептал «малыш» и рухнул на пол. Его тело содрогнулось, и он затих. Многие думали, что старик не доживёт до похорон, но он ушёл вместе с Василием, словно не желая оставлять друга одного.