Вторая причина – «неправильные» данные о религиозных убеждениях населения. Вопрос о религии был введен в переписной лист лично Сталиным, который редактировал последний вариант анкеты в канун переписи. Очевидно, заведомо разрекламированный тезис в массовой широкой печати о «сплошном атеизме населения» должно было подтвердиться результатами переписи. Однако такого рода ожидания не оправдались. По итогам переписи получалось, что в стране «воинствующего атеизма» 56,7%, от всех, кто выразил свое отношение к религии, считали себя верующими, из них 75% – православными. Кроме того, результаты переписи опровергли и советский миф о всеобщей грамотности – 30% женщин не умели читать и ставить свою подпись. В целом, читать не умела четвертая часть населения в возрасте от 10 лет и старше.
Такой картины «триумфа социализма» Сталин Центральному управлению народнохозяйственного учета не простил. Организаторы и многие рядовые исполнители переписи оказались в лагерях вместе с «врагами народа» или же были расстреляны (начальник народно-хозяйственного учета Госплана СССР И.А. Краваль, начальник бюро переписи населения ЦУНХУ СССР О.А. Квиткин). Сами итоги переписи 1937 г. опубликованы не были, их аннулировали. А в 1939 г. была проведена новая перепись, в которой наученные горьким опытом своих предшественников статистики изобразили достижения социалистического* строя в более приятных вождю красках. По результатам этой переписи, численность населения в стране достигла 170 млн человек. На этот раз Сталин признал результаты «правильными», а на очередном съезде свалил ответственность за несовпадение прогнозов (всегда завышающимися властями) и их осуществление в переписи 1937 г. на старых статистов: «Некоторые работники Госплана старого состава предлагали при составлении второго пятилетнего плана запланировать производство чугуна к концу второй пятилетки в размере 60 миллионов тонн. Это значит, что они исходили из возможности среднегодового прироста выплавки чугуна в размере 10 миллионов тонн. Это была, конечно, фантастика, если не хуже. Впрочем, эти товарищи ударялись в фантастику не только в области производства чугуна. Они считали, например, что в течение второй пятилетки ежегодный прирост населения в СССР должен составить три-четыре миллиона человек, или даже больше этого. Это тоже была фантастика, если не хуже»