Важным этапом индустриализации и выявления всех несогласных, когда аресты, ссылки, расстрелы, станут неотъемлемой частью советской действительности, являлись «показательные» процессы конца 20-х гг. Первым в 1928 г. прошел процесс по делу группы специалистов в Донбассе, т. н. «Шахтинское дело», якобы поставившие себе целью дезорганизацию и разрушение каменноугольной промышленности этого района. На скамье подсудимых оказалось 50 советских инженеров и техников и три немецких консультанта. Их обвиняли в умышленной порче машин, затоплении шахт, поджогах производственных сооружений. Суд, длившийся около полутора месяцев, и государственный обвинитель сосредоточили свое усилие не на вещественных и документальных свидетельствах вины подсудимых, а на получение признательных показаний. И добились своего. В июле 49 обвиняемых были признаны виновны и получили различные сроки наказания, пятеро приговоренных к смертной казни были расстреляны.
Шахтинское дело стало своеобразным полигоном для отработки следующих подобных акций. Потом, как в калейдоскопе, замелькали политические процессы против никогда не существовавших, искусственно сконструированных заплечных дел мастерами из ОГПУ по спецзаказу самого Сталина, «Промпартии», «Трудовой крестьянской партии», «Союзное бюро меньшевиков» и других. Причем Сталин сам разрабатывал сценарий процессов над «шпионами и вредителями». Сам придумывал «показания», которые следует получить у арестованных. Пытавшиеся воспротивиться общей складывающейся ситуацией немедленно предавались анафеме как «враги народа», «троцкистской» и правобуржуазной направленности – в стране наступала эра шпионо-вредительского вездесущья.
В 1932 г. была раскрыта оппозиционная организация «союз-марксистов-ленинцев», во главе которого стоял М.Н. Рютин, недавний противник троцкистско-зиновьевского блока, автор труда «Сталин и кризис пролетарской диктатуры». Рютин во всем признался, заявив, что к решению начать борьбу против Сталина он пришел еще в 1928 г. По делу были привлечены лица, лишь читавшие обращение. 11 октября 1932 г. коллегия ОГПУ осудила членов «союза» к различным срокам тюрьмы, заключениям и ссылкам. Наибольший срок получил Рютин, приговоренный к 10-летнему тюремному заключению. В 1936-1937 гг. большинство действительных и мнимых участников «союза марсистов-ленинцев» повторно были привлечены к уголовной ответственности, часть из них (Рютин, М.С. Иванов, А.В. Каюров, Я.Э. Стэн, Д.П. Мерецкий и др.) осуждены к расстрелу, другим были увеличены сроки лишения свободы.