Он положил перед ней кусок угля. Обычный, грязный… но когда Кейт взяла его, под кожей что-то дрогнуло. Уголь был теплым.
Когда она вышла, дождь уже начинал барабанить по крышам доков. Кейт спрятала уголь во внутренний карман. Впервые за долгие годы она чувствовала не азарт, а холодный страх.
Но она знала – завтра придет. Потому что никакой код не должен вести себя так. Никакой код… не должен быть живым.
Глава 2 – Контакт
Док 17 «Крестовика» был одним из тех мест, куда обычные люди предпочитали не соваться. Ржавые фермы, облупленные стены, запах перегоревшего топлива и машинного масла.
Капитан Рейк – высокий, крепко сбитый мужчина с короткой седой щетиной и шрамом через левую бровь – курил у открытого грузового люка челнока своего корабля «Тень Веги». Рядом с ним, скрестив руки, стоял Маркус Вейл – бывший детектив Службы Безопасности Колоний, теперь просто старый человек с проницательным взглядом и вечным терминалом в руках.
– Вот, читай, – Вейл протянул капитану экран. – Геологическая экспедиция на Хиону пропала без вести. Все контакты оборваны. Последнее сообщение – «Мы разбудили что-то».
Рейк хмыкнул, выпуская дым.
– Опять эти ледяные миры. Никогда ничего хорошего от них не жди.
– А вот ещё, – Вейл листал ленту новостей. – Казино «Аурум» ограблено за восемь минут. Никаких следов, никаких записей с камер. Просто открыли хранилище, как свою собственную кладовку.
– Хакер?
– Если это хакер, то он работает быстрее нейросетей.
В этот момент к ним подошла Кейт. Она молча протянула уголь.
Рейк и Вейл переглянулись.
– Значит, ты и есть та самая Кейт Мальроу, – сказал капитан, разглядывая её. – Арден говорил, что ты согласишься.
– Я согласилась посмотреть, – поправила его Кейт. – Где мальчик?
– На орбите, – ответил Вейл, пряча терминал в карман плаща. – На «Тени Веги». Арден ждёт.
Они поднялись по трапу в грузовой челнок.
Через несколько минут взревели двигатели, и челнок направился на орбиту планеты.
Корабль был старым, но ухоженным – чувствовалась рука капитана, который дорожил своим судном. Внутри пахло металлом, кофе и слабым запахом озона от щитовых панелей.
Арден ждал их в командном центре.
– Вы пришли, – он кивнул Кейт, затем взглянул на капитана и Вейла. – Значит, все в сборе.
– Где ребёнок? – спросила Кейт.
Арден провёл рукой по голографической панели. Стена перед ними стала прозрачной, открыв вид на соседний отсек.