Осада длилась несколько недель под палящим летним солнцем. Защитники Белграда проявляли чудеса стойкости, но силы были неравны. Мощность османской артиллерии постепенно делала свое дело. В стенах появлялись бреши, которые становились все шире, несмотря на все усилия по их заделыванию. Запасы продовольствия и боеприпасов у осажденных подходили к концу. Надежды на помощь извне таяли с каждым днем – Венгерское королевство, раздираемое внутренними противоречиями, не смогло собрать силы для деблокады.
Наконец, после особенно мощного артиллерийского обстрела, в одной из стен образовалась достаточно большая брешь. Сулейман отдал приказ о решающем штурме. Волна за волной османские воины бросались на прорыв, встречая отчаянное, но уже безнадежное сопротивление. Битва шла за каждый метр, за каждый камень стены.
К вечеру, изможденные, обескровленные, но не сломленные, остатки гарнизона Белграда поняли, что дальнейшее сопротивление бессмысленно. После переговоров, защитники согласились сдать крепость на почетных условиях. Сулейман, демонстрируя милосердие победителя, разрешил выжившим покинуть Белград, забрав личное имущество.
29 августа 1521 года, в день, который навсегда вошел в историю, Султан Сулейман во главе своих войск торжественно вступил в покоренную крепость. Над стенами Белграда взвилось знамя Османской династии. Молва о падении "Белого замка" мгновенно разнеслась по Европе, вызвав ужас и трепет. Султан, которого на Западе еще недавно знали лишь как наследника грозного Селима, теперь сам стал грозной силой.
Взятие Белграда стало первым великим триумфом Сулеймана. Он не только добился стратегически важной победы, открыв для империи путь в Центральную Европу, но и доказал себе, своей армии и всему миру, что он – достойный сын своего отца, способный полководец и решительный правитель. Он пришел в Манису как Шехзаде, прибыл в Стамбул как Султан, а вернулся из Белграда как Воин и Завоеватель. Это был первый шаг на пути к тому, чтобы стать не просто Султаном, но Сулейманом Великим. Эхо его победы разнеслось далеко за пределы Балкан, предвещая грядущие завоевания и славу.
Глава 6: Остров Рыцарей. Родос
Победа под Белградом утвердила за Султаном Сулейманом репутацию достойного полководца на суше. Он открыл двери в Центральную Европу, но оставалась еще одна заноза, которая десятилетиями терзала Османскую империю, – остров Родос. Расположенный у юго-западного побережья Анатолии, этот остров был оплотом Ордена Госпитальеров Святого Иоанна, известного как Рыцари Родоса.