– Ага, – Майя медленно кивнула. – Я тут уже пять лет. А ты надолго к нам?
Вопрос прозвучал невинно, но в нем явно читалось: "скоро ли ты уйдешь?"
– На столько, сколько потребуется, – я улыбнулась так же холодно.
– Майя, разомнись с ней, – Алекс подошел к музыкальному центру. – Я присоединюсь через минуту.
Майя подошла ко мне, источая уверенность каждым движением.
– Расслабь плечи, – скомандовала она. – И не сутулься. Бачата требует гордой осанки.
Я выпрямила спину, стараясь подражать ее позе.
– И еще, – она понизила голос, – не принимай близко к сердцу. Алекс любит играть в спасителя с новенькими. Обычно это длится недолго.
Я не успела ответить – комнату наполнила музыка, пульсирующий ритм с гитарными переливами.
– Восемь счетов, – Алекс встал между нами. – Бачата начинается с восьми счетов. Это основа всего. Считай со мной: раз-два-три-тап, пять-шесть-семь-тап.
Он начал двигаться, демонстрируя простейший шаг, и на слове "тап" слегка притоптывал.
– Твоя очередь, – он кивнул мне.
Я попыталась повторить, но ноги словно превратились в свинцовые столбы.
– Нет, нет и нет, – Алекс покачал головой. – Ты слишком напряжена. Расслабь колени. Почувствуй пол.
Он встал позади меня и положил руки мне на плечи. От его прикосновения по коже пробежали мурашки.
– Дыши, – его голос звучал прямо над ухом. – Вдох-выдох, позволь телу расслабиться.
Я почувствовала, как его руки мягко давят на мои плечи, заставляя их опуститься.
– Вот так, – он обошел меня, становясь напротив. – Теперь попробуй снова.
Этот цикл повторялся снова и снова: он показывал, я пыталась повторить, он поправлял. Майя наблюдала со стороны, иногда подавая короткие советы, в которых сквозило едва скрываемое пренебрежение.
Через полчаса я была взмокшей, растрепанной и совершенно измотанной.
– Перерыв, – наконец объявил Алекс. – Десять минут.
Я опустилась на скамейку, чувствуя, как дрожат колени.
– Не так уж плохо для первого раза, – Майя неожиданно протянула мне бутылку воды. – Большинство даже базовый шаг не могут уловить.
Была ли это искренняя похвала или очередная завуалированная колкость? Я не могла понять.
– Спасибо, – я сделала глоток. – Ты потрясающе танцуешь.
– Я знаю, – она улыбнулась, на этот раз почти искренне. – Много лет практики. А что привело тебя в бачату?
Я колебалась с ответом. Что я могла сказать? Что меня привело нелепое пари с самоуверенным мужчиной, только потому что он задел мою гордость?