– Что, усвистела твоя сестра? – сказал Морт и довольно ловко, невзирая на хромоту, поднял планшет.
Морт был один из немногих, кому нравилась Делла. Огонь-девка, говорил он, когда та в очередной раз вытворяла что-нибудь, приводящее в смятение остальных жителей поселения.
Милка наконец откопала то, что ее так интересовало. Она тявкнула, привлекая внимание людей, которых больше волновал глупый планшет. Ha рыжей сухой земле лежал железный футляр цилиндрической формы. Такой был у каждого колониста. В нем носили таблетки, которые помогали нейтрализовать влияние искусственного гравитационного купола. Принимать их нужно было каждое утро. Иначе превратишься в такую развалину, как Морт, всего за пять лет. Футлярчик принадлежал Делле. На нем была наклейка с медвежонком Барни, которую Делла наклеила, когда ей было тринадцать.
– Контетки, – прошепелявила маленькая Элла и показала пухлым пальчиком на футлярчик.
Нелла и Морт переглянулись. Нелла схватила футлярчик и, открутив крышку, заглянула внутрь. Каждый понедельник староста выдавал новую порцию таблеток на неделю. Сегодня среда. Судя по тому, что в футлярчике осталось шесть капсул, Делла забила на прием лекарств еще вчера. Это было плохо, очень плохо. Мама перед тем, как спрыгнуть с крыши водонапорной вышки, тоже перестала принимать их. Вот только Нелла не заметила, чтобы ее сестра все это время мучилась от головных болей, которые не отпускали, пока таблетки не упадут в желудок. Маму эти боли свели с ума. Делла, конечно, кремень, но все же.
Нелла сунула футлярчик в карман юбки, решив, что нужно найти сестру до того момента, как наступит время следующего приема. Присев на корточки перед маленькой девочкой, она спросила:
– А где твои конфетки?
– У меня, – старый Морт похлопал по нагрудному карману рубашки. – Присматриваю за мелкой козой, пока родители работают.
– Я что хотел сказать, в поселке твоей сестры нет, – развел руками Морт. – Мы с мелкой все обошли. Конечно, могли ее не заметить, но…
И Нелла вдруг вспомнила. Сегодня среда, а по средам на склады из города приезжают машины. Они привозят удобрения и ящики с мясными консервами. Делла частенько отиралась среди водителей, одетых в терракотовую форму, а возле черноглазого кудрявого Ивара прямо вьюном вилась. Строила глазки, расспрашивала про жизнь в городе. Правда ли, что Пустошь, через которую пролегает дорога от города до поселка, полна опасностей. Залетают ли на территорию Пустоши дикие войсы, и видел ли он их.