Его пальцы всё ближе – холодные, уверенные, жесткие.
И вот они уже на моей шее, сжимают, давят.
Я хочу закричать – но из горла не выходит ни звука.
Только хрип. Только немой протест.
Глаза наливаются болью. Воздуха нет.
Лёгкие будто сворачиваются в ком, в груди – огонь, пульс бьёт в виски, в губах – металлический привкус ужаса.
Я извиваюсь – тщетно. Всё словно замедлилось. Он смотрит мне в лицо, и в этих глазах нет ни жалости, ни гнева – только ледяное превосходство.
И в тот миг, когда кажется – ещё секунда, и я исчезну —
всё рвётся.
Я вскакиваю в постели. Хватаю ртом воздух.
Пульс лупит в горле, будто сердце пересело повыше, прямо под кожу.
Щипаю себя за руку – резко, до красной боли. Реальность не отпускает. Страх – всё ещё здесь.
Руки дрожат. Я включаю ночник.
Тёплый свет заливает комнату, но не даёт ощущения безопасности.
Оглядываюсь. Никого.
Только темнота за гранью света, и в ней – отголосок его взгляда.
Только…
На столе лежит моя ручка, целая.
Я закрываю глаза и выдыхаю.
Что это было? Он превратил мой сон в кошмар? Похоже, что до этого я испытала ложное пробуждение.
Я проснулась так резко, словно меня вытолкнули из темноты сна в холодную реальность. Сердце билось быстро, неровно, а в ушах ещё звенел отголосок кошмара. Я сжала пальцы в простынях, стараясь успокоиться, но тревога не отпускала.
Комната была тихой. Слишком тихой.
Но что-то было не так.
Арчи.
Я всё ещё чувствовала его присутствие – будто он был здесь, в тени, наблюдал за мной.
Я глубоко вдохнула, пытаясь выгнать из головы этот бред. Это был сон. Всего лишь сон.
Но я должна убедиться.
Сбрасываю одеяло, встаю, прохладный пол сразу же пробирает до костей. Осторожно подхожу к двери и провожу ладонью по замку. Закрыто.
Но ведь тогда тоже было закрыто.
Тревога скребётся где-то в груди. Мне нужно больше уверенности.
Я медленно поворачиваю ключ, проверяя ещё раз. Щелчок. Всё в порядке.
Но нет. Этого мало.
Я открываю дверь и выхожу в подъезд.
Тусклый свет лампочки лениво освещает лестничную площадку. Воздух пахнет старым деревом перил и слабым ароматом чьей-то давней еды. Тихо.
И вдруг рядом скрипит дверь.
Я вздрагиваю, сердце на мгновение замирает, но тут же успокаивается.
Из-за порога выглядывает тётя Валя.
Махровый халат в розах, недовольное лицо, тёплые домашние тапочки. Она щурится на меня, скрестив руки на груди.