Тёмная шляпа отбрасывала мягкую тень на лицо, а в зеркальных очках отражались золотые листья, качающиеся на ветру. В его облике не было ни показной важности, ни пафоса – только спокойствие, внутренний ритм, которому он никогда не изменял.
Я попрощалась с Машей и поспешила нагнать своих новых товарищей.
Саша остановился на миг, когда понял, что кто-то догнал его и теперь идёт с ним в ногу. Декси сначала убежала вперёд, но потом вернулась, виляя хвостом, приветствуя меня.
– Привет, рад тебе, хорошо, что ты бываешь тут.
– Иногда. Здесь тише, чем везде.
Я провожу рукой по шерсти Декси. Мне хочется спрятаться от всех.
– Ты все ещё думаешь, что сможешь спрятаться?
Его голос звучит ровно, без насмешки, но в нём есть что-то, от чего меня пробирает холод.
Мы остановились возле пруда.
– Я просто… не знаю, что делать. – Я смотрю на воду, на отражение веток в тёмной глади. – Я не знаю, можно ли вам доверять. Тебе, Диме, всем этим людям.
– Но доверять Арчи тебе можно?
Тишина. Я сжимаю пальцы, чувствуя на них влагу от холодного пота. Нет, Арчи – последнее существо, которому можно доверять. Но это не делает Сашу моим безоговорочным союзником. Он тоже манипулирует. Просто иначе.
Я сажусь на лавочку и скрещиваю руки на груди. Он садится рядом, не торопит меня. Спокойно откидывается на спинку лавки, проводит пальцами по подбородку, где светлая щетина едва заметно поблёскивает в свете солнца. Его движения неторопливы, почти ленивы – как у человека, который умеет быть в тишине и не требует слов. Декси весело бегает вдоль берега пруда, пытаясь поймать плавающих уток. Птицы пугаются и поспешно разлетаются в разные стороны, а довольная собака пытается их догнать. Ну хоть кто-то здесь счастлив.
Саша нарушил паузу первый и сказал:
– Если ты не примешь этот мир, он всё равно не оставит тебя. Это не вопрос выбора. Это вопрос того, как ты с ним справишься.
– А если я не хочу быть его частью? – Я поворачиваю голову, пытаясь поймать его выражение лица. Но он не видит моего взгляда.
– Тогда у тебя два варианта. Либо ты борешься, либо ты становишься одной из жертв.
Мои плечи опускаются. Это не переговоры. Это реальность. Саша тянется к карману куртки, достаёт что-то маленькое и держит в руке. Я замечаю тёплый блеск металла. Он разворачивает ладонь.
– Это моя зажигалка. Возьми.