Он садится за компьютер, медленно и тщательно набирает комбинацию символов. Я чувствую, как сердце замирает, пока он делает это, а затем резко нажимает «Enter».
Пауза. Экран вспыхивает мягким светом, появляется надпись: «Доступ разрешён».
Я невольно выдыхаю, Джо облегчённо откидывается на спинку кресла и на мгновение прикрывает глаза, словно смакуя победу.
– Потрясающе… – произносит он почти шёпотом, а потом медленно поворачивается ко мне. Его глаза теперь горят восторгом, он улыбается, как человек, получивший лучший подарок на свете. – Ты даже не представляешь, Варя, насколько это важно.
Я молчу. Мои пальцы сжимаются сильнее, я чувствую, как ногти впиваются в ладони.
Джо вскакивает, сгорая от нетерпения и эмоций, прохаживается туда-сюда по комнате и, повернувшись ко мне, неожиданно произносит:
– Ты понимаешь, что это значит?
Я снова молчу. Но мой взгляд, кажется, отвечает за меня, потому что он улыбается ещё шире и продолжает:
– Ты не просто проверила себя, ты стала нашим главным оружием против Арчи.
Оружие. Я замираю, ощущая, как это слово ранит меня, въедается в сознание.
– Ты… точно хочешь это использовать? – спрашиваю я тихо, почти шёпотом.
Джо останавливается, смотрит мне прямо в глаза, не отводя взгляда:
– Варя, у нас нет выбора. Ты теперь часть этого. Ты – ключ.
Я отвожу глаза. Кулаки разжимаются, пальцы дрожат. Я не собиралась становиться ничьим оружием, не хотела переходить черту, но кажется, уже поздно.
Слишком поздно, чтобы отступать.
Джо попросил меня прийти в «Маску сна», чтобы обсудить стратегию, и я согласилась. Он напомнил: обычное время сбора – полночь.
Я выхожу из «Шервуда», и дверь за мной тихо щёлкает, отрезая тёплый полумрак лавки от внешнего мира. Сырой, прохладный ветер сразу обжигает щёки, заставляя глубже натянуть капюшон. Шум вечернего города кажется теперь слишком громким, резким, посторонним, будто я слышу его впервые за целую вечность, хотя провела там не больше часа.
Онер. Слово непривычно крутится в голове, звучит странно, почти чуждо, но с каждым повторением становится всё более понятным, всё более родным. Я повторяю его про себя, медленно, по буквам, и мне хочется улыбнуться, хотя я не уверена, приятно ли это осознание или, наоборот, пугает меня до дрожи.
Вокруг течёт обычный людской поток. Все куда-то спешат, несут пакеты из магазинов, о чём-то говорят, смеются, хмурятся, живут обычной, человеческой жизнью. Такой же, какой жила я совсем недавно.