Я улыбаюсь:
– А ты думал, я его придумала?
Он чуть склоняет голову, уголки губ едва заметно приподнимаются:
– Ну… не совсем, – отвечает он. – Всякое бывает. Всё прошло слишком гладко.
– Значит, я хорошо учусь?
– Скорее, у тебя природный талант.
Он делает несколько шагов ко мне – спокойно, не нарушая границ. Рядом идёт Декси, такая же сосредоточенная, как и он.
– Впереди не просто миссии, – говорит он. – Впереди битва за систему ОС.
Я хмурюсь:
– Ты говоришь так, будто она тебе дороже всего. Почему?
– Потому что это мой мир. Настоящий.
Я не сдерживаю удивления:
– Потому что ты не видишь? Ты выбрал этот мир, потому что отказался от реального?
Он не отвечает сразу. Его лицо остаётся спокойным, но голос становится ниже, почти интимным:
– Ты боишься темноты?
Я немного сбиваюсь.
– Иногда, – признаюсь я. – В детстве мне казалось, что в темноте кто-то есть.
Он медленно кивает, словно уже не раз это слышал.
– А теперь представь: темнота – это не ночь, не чёрный цвет. Это… ничто.
Ты открываешь глаза, а там нет ни света, ни теней. Будто взгляд исчез.
Но самое странное – ты всё равно ищешь. Смотришь внутрь – и ничего не отзывается. Просто пустота.
Он замолкает. Декси замирает рядом, словно чувствуя, что это не просто разговор.
– И в этой пустоте всегда кто-то есть, – продолжает он. – Ты слышишь дыхание, шаги, чувствуешь, что кто-то рядом.
Но не знаешь, кто именно. Один человек. Или несколько.
И ты не понимаешь, пришли ли они помочь… или прячут камень за спиной.
Он делает паузу.
Я вспоминаю слова Димы.
Он тоже боится темноты.
Но у него есть способ защититься – его эмпатия.
А у Саши нет.
И от этого мне становится не по себе.
– Неужели кто-то посмел воспользоваться твоей слабостью?
Он резко хмурится.
– Слабостью?
Я понимаю, что выбрала неправильное слово, но исправиться уже поздно.
– Знаешь, однажды в Легране один парнишка специально поставил стул в проход, чтобы посмотреть, как я навернусь. Как тебе такое?
– Что?!
Я возмущена.
– И чем всё закончилось?
Он ухмыляется.
– Декси спасла меня. Она залаяла, как только я встал с места. Я тут же сообразил, что нужно вести себя осторожно. Прощупал преграду, чтобы не сделать сальто через стул.
Я выдыхаю с облегчением.
– Ты не думал его проучить?
– Думал. Даже пожалел, что не могу насыпать ему парочку скрепок.
Я моргаю.
– Скрепок?
– А, это я так называю предметы, которые Арчи использует для заражения чужого сознания.