>…В один из таких дней, когда уж>е стемнело и все домочадцы, утомлённые предпраздничными хлопотами, легли в свои тёплые постельки, под лоскутные одеяльца, наши пупсики сидели среди ветвей наряженной пышной ели, наслаждаясь ароматом свежей хвои и любуясь едва поблёскивающими в темноте комн>аты ёлочными шарами. Малыши только что закончили играть в прятки. А встречались они теперь каждую ночь: затевали какие-нибудь игры, или рассказывали друг другу удивительные сказки, или молча сидели на подоконнике среди фиалок, вглядываясь вдаль и мечтая о >чём-то несбыточном. Днём же они спали в куче игрушек, зарывшись где-нибудь между плюшевыми медвежатами и тряпичными куклами. Когда же в доме установили ёлку, стало особенно весело. Ведь нет места лучше для игры в прятки.
>Так и в эту ночь. Пупсики наиграли>сь, набегались по колючим еловым лапам, накатались на развешанной по ёлке праздничной мишуре, словно на гигантских качелях. Сейчас, уставшие, они отдыхали, сладко позёвывая в предвкушении новогодних снов. И вдруг – чуть слышный шорох, едва заметная тень, м>елькнувшая на фоне окна, шёлковый шелест одежды. Пупсики затаили дыхание. Кто это? Тень мелькнула вокруг ёлки, внизу зашуршали тяжёлые ветви, раздался лёгкий, едва уловимый звон шаров. И опять всё смолкло, и опять всё было, как прежде. Лишь на окне слегка >шевельнулись занавески.
>Немного подождав, Клава шёпотом спросила:
>– Что это было? Привидение?
>– Нет, не похоже, – так же шёпотом ответил Нигер. – Откуда ему здесь взяться? Мы же не на чердаке и не в подвале.
>– Может быть, домовой? – жалобно произнесла >Куба. – Я слышала, что в каждом доме есть свой домовой. А если у хозяев что-то пропало, значит, домовой себе забрал. Надо проверить, все ли шары на месте.
>И обе девочки посмотрели на Нигера. За последние несколько ночей, что пупсики провели в дебрях этой >ёлки, они запомнили расположение каждого шарика, каждой сосульки и даже количество ветвей от основания до самой верхушки, на которой, переливаясь, блестела рождественская звезда.
>Нигер был единственным мальчиком в этой компании. Естественно, на разведку д>олжен был идти он. Несмотря на то что этот негритёнок был очень смелым пупсом, даже у него после визита ночного гостя осталось ощущение чего-то жутковатого. Что уж говорить о девочках? Но Нигер не подал вида и смело двинулся вперёд, вернее, вокруг ёлки, по