>степенно спускаясь к нижним ветвям. Девочки, взявшись за руки, робкими шажками направились за ним. Как ни странно, все шары, все игрушки, висевшие на ёлке, были на месте. Ничего не пропало. Но в то же время что-то изменилось. Как-то неестественно были задр>аны нижние ветви ёлки. Они стали несколько выше от пола.
>Нигер лёг чёрненьким животиком прямо на колючую еловую ветку и, свесив кудрявую головку, заглянул вниз, под самую нижнюю, самую пушистую лапу. Он не поверил своим глазам! На полу, среди пышной елово>й хвои, лежали коробки, завёрнутые в блестящую разноцветную фольгу и перевязанные яркими атласными лентами. Их здесь раньше не было! Тут подоспели и малышки и ахнули при виде такой картины.
>– Это был никакой не домовой, – заверещала Клава. – Это был самый> настоящий Дед Мороз! Ведь только Дед Мороз может на Новый год под ёлку подарки положить.
>– Эх, жаль, что я его не увидел, – грустно произнёс Нигер. – Никогда в жизни не видел живого Деда Мороза.
>– А никто никогда его и не видел, – поспешила успокоить пу>псика Куба. – Вернее, его всегда можно увидеть на утренниках, в хороводах. Но никто никогда не видел, как Дед Мороз ночью под ёлку подарки кладёт. Хотя многие об этом мечтают. Но это невозможно! Так и должно быть. На то он и Дед Мороз. Так что, Нигер, расс>траиваться здесь не из-за чего!
>– Ну ладно, – улыбнулся Нигер. – Раз так должно быть, пусть так и будет. Смотрите, а подарки-то красивые. Жаль, что это не для нас.
>– Ну почему же не для нас? – удивлённо спросила Клава, пробежавшись по коробкам. – Надо по>искать. Может, и для нас что-нибудь найдётся.
>Она заглянула в глубь веток.
>– Да хотя бы вот эта маленькая коробочка.
>Куба с Нигером поспешили остановить её, но Клава уже потянула за алую ленточку, бант развязался, и фольга с шелестом развернулась.
>– Чт>о ты, Клава! – возмущённо зашипели на неё малыши. – Наверняка этот подарок предназначался Хозяйке кучи игрушек. Мы же не можем взять его себе!
>– Ну откуда вы знаете, кому какой подарок принёс Дед Мороз? Одному ему это и известно, – немедленно возразила Кл>ава. – Да и зачем Хозяйке кучи игрушек ещё игрушки, если у неё и так куча игрушек?
>– А может, в этой коробке вовсе не игрушки, а что-нибудь другое, – Куба попыталась придать коробке прежний вид.
>– Так вот мы сейчас и проверим, – Клава стояла на своём. –