Убедившись, что я понял, чего от меня хотят, он исчез за стволом ивы, а я сел на землю, рассматривая грубое, но прочное, лезвие и камень. Я смиренно принялся выполнять команду мальчишки, чувствуя себя матросом на его фрегате.
– Юнга с боцманом не спорит, – повторял я каждый раз, как лезвие проходило по камню, оставляя равномерные бороздки.
Простой, монотонный процесс, полностью захватил меня. Казалось, что время остановилось, позволяя мне с головой погрузиться в освоение нового умения. Пальцы сами собой поворачивали лезвие под нужным углом, чтобы камень, время от времени, рождая искры, мог придать заточке первозданный вид. Снова и снова я проводил подушечкой пальца по кромке, чтобы оценить прогресс. Все мои мысли сконцентрировались на ноже, что я даже позабыл о желании побыть одному, под пенье ручьев и шелест листвы. Лезвие пело, заставляя меня насвистывать ему в такт.
– Что Вы делаете? Кто так точит? – резкий окрик отвлек меня, и я неловким движением рассек палец.
Алая кровь проступила на подушечке, и тонким ручейком побежала по руке, стремясь влиться в озеро, как родниковая вода. Я машинально облизнул палец.
Нож выпал из моей руки. Юго поднял его и рассмотрел лезвие поближе. После чего почесал за ухом, взъерошил копну непослушных волос и обратился ко мне.
– Ну, может, я и не прав. Вполне хорошая кромка получилась. Но, за это время, можно было постараться лучше.
– Я бы не сказал, что кромка туповата, – я улыбнулся маленькому командиру.
– Простите, дядя Рос.
– Не беда, Юго, – я протянул руку, чтобы получить назад нож.
Черное лезвие, подкинутое юным ловкачом, блеснуло на солнце острой кромкой, переворачиваясь в воздухе. И, вот уже, деревянная рукоятка легла в мою ладонь.
Мальчик протянул мне два сухих чурбачка, похожих, как братья близнецы, предлагая сделать выбор.
– А разве есть разница? – недоумевая спросил я.
– Конечно. Всегда есть выбор.
– Ох уж этот прищур, – мысль скользнула в моей голове.
Я чувствовал, что мальчишка явно, что-то задумал, но что именно я понять не мог.
– Они же одинаковые. Или нет? – я решил ответить тем же прищуром.
– Они разные. В природе все разное и все похоже. Невозможно найти две одинаковые заготовки. Каждая из них хранит в себе свою тайну, тот образ, который предстоит еще извлечь.
Пока Юго, как опытный учитель, раскрывал мне «тайны мироздания», я вглядывался в чурбачки, пытаясь рассмотреть, что именно в них скрыто.