Антропологи допускали, что границы нашего представления о географии, вернее, космографии колыбели человечества в ближайшее время претерпят существенные изменения. Уфологи представляли AZU как доказательство присутствия в Солнечной системе внеземного разума.
Были гипотезы, что древние пришельцы использовали это кольцо как огромный энергетический щит или космостартовую площадку для перемещения по космосу. За миллионы лет кольцо могло сохраниться в частично разрушенном виде, скрывая останки древних сооружений.
Многие надеялись, что изучение кольца Харона откроет доступ к древним технологиям – порождению высокоразвитого разума пришельцев.
Идеалисты искали в кольцах Харона знамение, пророчество о будущем человека – и, конечно, находили: каждому по вере его.
В древних манускриптах кодикологи и криптографы находили зашифрованные предсказания о поиске «кольца великого земли хладной» или «очелья стража льдяного у мира окраины».
Иные даже говорили, что в кольце Харона скрыта тайна жизни и смерти.
Истины же не знал никто.
Алексей вырос на фантастических историях о таинственных кольцах Харона. Откровенная фантастика сменилась научной литературой, и в душе юного Алексея проросла и дала глубокие корни большая мечта о «льдяном страже мира окраины» – рубеже Солнечной системы.
Кто ж не мечтал заглянуть за грань изученного? Осветить то, что до поры сокрыто во тьме?
Алексей Смирнов в числе лучших выпускников Политеха попал на стажировку в «ЗАСЛОН», один из главных научно-производственных комплексов России в начале XXII века, и очень скоро талантливого молодого специалиста привлекли к особому проекту по созданию экспериментальной платформы адаптивного светового резонанса (АСР) ТЮЛЬПАН В-1.
Эта высокотехнологичная установка была разработана специально для изучения взаимодействия электромагнитных полей и фотонов с различными структурами материи. Платформа способна излучать высокочастотные лазерные лучи, настраивая частоту колебаний так, чтобы добиться резонансного эффекта в среде. В официальных документах указывалось, что АСР станет инструментом исследования гравитационных волн, анализа структуры астероидов и защиты кораблей от космической пыли.
На деле же все понимали: ТЮЛЬПАН-В1 создавался прицельно для исследования кольца Харона. «ЗАСЛОН» вёл разработки параллельно с «Роскосмосом» и Китайским национальным космическим управлением (КНКУ). Решалась сложнейшая проблема сверхдальних межпланетных путешествий – вопрос физического выхода человека на рубежи родной звёздной системы.