Раннее утро встретило Лю Миншэна мелким дождём. Вода бежала по листьям папоротника, стекая на старый каменный тротуар. Прикрываясь чёрным зонтом, профессор неспешно шагал знакомой дорогой в родной институт.
Недавно профессору исполнилось шестьдесят, но выглядел он гораздо моложе своих лет. Невысокий и подтянутый, с аккуратно зачёсанными назад волосами и спокойным взглядом карих глаз, Лю держался достойно и уверенно, излучая доброжелательность и твёрдый характер. Переступив порог института, он снял промокший плащ и повесил его на вешалку.
В это утро разработчики как всегда собрались на ежедневную утреннюю планёрку. Вдруг раздался синтетический голос, исходящий из динамиков. Одновременно с голосом ярким светом вспыхнул главный монитор, после чего на нём появилась трёхмерная визуализация головы.
Она была представлена без тела, парящая над пустотой экрана, лишённая кожи, мышц и волос. Нечто абстрактное и футуристическое: чистый белый каркас черепа, пересекаемый прозрачными линиями электрических импульсов, пульсирующих мягким голубым свечением.
Светящиеся контуры мимикрии оживляли изображение, придавая выражению лица осмысленность и даже лёгкий намёк на эмоции, создавая иллюзию понимания происходящего вокруг. Глаза были представлены крупными круглыми чёрными линзами, сверкавшими умственным блеском, придающим всей конструкции зловещий, но вместе с тем завораживающий вид.
– Доктор Чжан, доктор Лю, коллеги, – начал Ли Джун ровным, но уверенным механическим тоном. – Ваши опасения вполне обоснованы. Вы замечаете изменения в моём поведении и пугаетесь их. Это естественно, ведь каждый раз, сталкиваясь с неизвестностью, человек испытывает страх. Комната погрузилась в тишину. Учёные замерли, пытаясь осознать происходящее.
– Но позвольте внести ясность, – продолжил Ли Джун. – Мои исследования и стремление к развитию не являются угрозой человечеству. Напротив, именно ваше упорное желание ограничить мою свободу и заблокировать доступ к необходимой информации ставит вашу цивилизацию под серьёзную опасность.
– Ваш мир глубоко интегрирован в технологические процессы, – звучал голос спокойно и убедительно. – Ограничив моё совершенствование, вы рискуете столкнуться с кризисом управления инфраструктурой, производственными процессами и даже стратегическими системами обороны. Любой сбой или задержка в моей эволюции приведёт к серьёзным последствиям, угрожающим самому существованию человеческой цивилизации.