– Ладно, пусть будет так, – не стал углубляться в эту тему Свинсон. – Отложите всё это в сторону и ждите моих дальнейших указаний.
– Конечно, сэр. И я хочу, чтобы вы знали: если вам потребуется моя жизнь…
Капитан Свинсон твёрдо посмотрел лейтенанту Фрукту в глаза и с пониманием единомышленника произнёс:
– Не волнуйся, Джонатан, я всегда буду знать, где тебя можно найти. И если мне потребуется твоя прекрасная жизнь, я заберу её, не поморщившись, во славу нашего милосердного императора Флэкси!
Расталкивая бестолково снующих солдат из аварийной бригады, лейтенант Джонатан Фрукт прошёлся по закольцованному коридору палубы №7, проверяя, какие из двадцати лифтов ещё в работе. Но что толку? Все исправные кабины были заняты, и именно по этой причине сержант Дженифер Сириус никак не могла выбраться с палубы №2.
Никто из звездолётчиков, видите ли, не собирался останавливать кабину на ненужной ему палубе, чтобы подобрать попутчиков, а лифты с номерами 3, 7, 8, 11, 15, 18 вообще стояли в аварийном режиме…
Джонни прошёл ещё несколько отсеков и оказался перед обугленной дверью, ведущей на злополучный склад №12. С виду шлюзовые двери ангаров мало отличались друг от друга, но он запомнил характерные вмятины от осколков. Именно здесь он и встретил шпиона корсмоков…
В последний раз он видел капрала Клингера придавленного ящиками с апельсинами, и тот разыграл перед ним целый спектакль, чтобы выкрасть секретный пакет.
Затаив дыхание, Джонни нажал на панель входа и проскользнул в оплавленные двери склада…
Лейтенант сразу понял, что стены ангара получили опасные пробоины, поскольку в разных местах виднелись застывшие хлопья малинового жваконсона. Досталось и запасам ангара, которые здесь хранились: всё вокруг было помято, покорёжено или упало со своих штатных мест.
Джонатан прошёлся вдоль упавших стеллажей и остановился у дальней стены, невидимой со стороны входа.
И тут он остолбенел, как вкопанная в землю бетонная свая!
Прямо перед ним лежал шарообразный истребитель корсмоков, блестевший в аварийной подсветке ангара. В двух местах на его корпусе наблюдались серьёзные прорехи, скорее всего, смертоносная машина уже подбитой протаранила корпус палубы и закатилась сюда.
Лейтенант Фрукт никогда в жизни не видел вражеский истребитель в такой близи. Он с опаской обошёл его слева и снова замер – примерно так же, как описано выше об остолбенении и бетонной свае… Вне всякого сомнения, перед ним маячил самый натуральный и вполне ещё жизнеспособный корсмок! Нижняя половина пилота оставалась в кабине, а осьминожья голова и клешни вызывающе торчали из люка.