Истинное величие (пролог)
В бездонных глубинах космоса на фоне безымянных звёзд и залежей космической пыли, среди безжизненных планет, бесхозных лун и пронырливых метеоритов, вопреки всем законам теории вероятности и наперекор всякому здравому смыслу приключился контакт двух великих цивилизаций.
Одна из них была Империей Флэкси. Эта держава объединяла девятьсот девяносто девять миров, на которых обитали миллиарды людей – разумных существ породы хомо сапиенс. Способность к экспансии этих особей поистине ошеломляла, ведь совсем недавно, если, конечно, судить по вселенским мерилам, они ютились на одной-единственной планете, название и местоположение которой было невозбранно утеряно в имперских архивах.
Другая называлась Логовищем корсмоков. Она была основана расой отвратительных кровожадных существ, о которых в Империи мало что знали. Считалось, что пришельцы явились из Затемнённых секторов галактики, куда адекватный хомо сапиенс лишний раз предпочитал не соваться. Флэксиане называли чужаков «слизняками» и «безмозглыми тварями с далёких звёзд», чтобы хоть как-то сбить спесь, приструнить и унизить.
Прошло совсем немного времени, и выяснилось, что люди и корсмоки встретились лишь для того, чтобы безжалостно и бесповоротно уничтожить друг друга.
«Покоритель небес», старейший десятипалубный дредноут – флагман Первого звёздного флота Империи Флэкси, вот уже второй час отражал яростный натиск неприятеля возле седьмой планеты системы Липкий Порох. Никто из имперских аналитиков не ожидал, что на этих космических просторах появятся злобные корсмоки, с которыми вот уже полгода велись боевые действия, начатые без каких-либо видимых причин. Увы, чужаки, хотя и напоминали своим внешним видом плоды кошмарных галлюцинаций, были вполне реальны и пытались властвовать именно здесь – в секторе 64—13.
Вражеские истребители терзали «Покоритель» со всех сторон, нанося обидные повреждения его обшивке и системам жизнеобеспечения, а в это время в его ангарах пылилась сотня новейших штурмовиков «Плазмозавр», которые могли бы дать неприятелю достойный отпор, если бы недотёпы из отдела прогнозирования и доставки не поленились заказать топливо для этих прекрасных машин.