Не имея серьёзного прикрытия из космоса, имперские солдаты отбивались из неповоротливых лазерных пушек. Занятие это было не только утомительным, но и в каком-то смысле бессмысленным, поскольку рассчитывать приходилось лишь на слепую удачу. К тому же, все сбитые чёрные пупырчатые шары (так выглядели истребители корсмоков), как назло, падали на «Покорителя небес», нанося ему ещё больший урон.
Трудно описать весь масштаб повреждений, но отметим, что уже не запускались прыжковые двигатели Большого Айерза, установленные на палубе №10, были снесены под ноль пристани палубы №9 и приведены в полную функциональную непригодность ватерклозеты палубы №8.
Лейтенант Джонатан Фрукт, приписанный к отделу контроля качества оборудования и умных механизмов уже упомянутой палубы №8 в качестве программиста, на своей шкуре испытал, как скверно обстоят дела на боевом звездолёте…
Сначала ничего не предвещало грядущей беды.
Ночная смена нашего главного героя закончилась, и он отправился в свою каюту отоспаться хотя бы десять – пятнадцать часов. Его соседа, пилота Эдмонда Безделиуса, не оказалось на месте, поэтому Джонни без лишних разговоров освободился от мундира и завалился на свой топчан. Он почти отключился, как вдруг по всем отсекам палубы завыла противная сирена. Ясное дело, ничего хорошего это не предвещало.
Быстро вернувшись в уже сброшенный зелёный мундир и закрепив синие противолазерные доспехи, Джонатан выскочил в коридор и понёсся на свой боевой пост. Двигался он довольно-таки шустро, но на одном из поворотов споткнулся о робота-уборщика модели СК-16, растянулся на шершавом полу, и… остался в живых. Именно в этот нелепый для лейтенанта момент истребитель корсмоков врезался в правый борт палубы №8 и превратил отдел контроля в дым, хлам и металлическую стружку.
Теперь терминал Джонни в лучшем случае представлял собой груду оплавленных деталей, а о любимой кружке с бравурной и оптимистической надписью «Я вам всем ещё покажу!», из которой он ночами прихлёбывал штурм-кофе, можно было вообще позабыть: аварийная бригада принялась так обильно заливать проломы отсека ядовитым жваконсоном, что подходить ближе без защитного комбинезона было смертельно опасно.
Джонатан огорчённо вздохнул, почесал коротко остриженную белобрысую голову и отправился в унылое брожение по закольцованному коридору.