Он ждал темноты, чтобы уйти в кишлак, к людям. Рассказать. Поднять тревогу.
Он знал: это война, и он больше не ребёнок.
9.
Ранее утро 23 апреля 1943 года, колхоз «Красный рассвет»
Солнце ещё не поднялось над горизонтом, только первые серые полосы рассвета прокрались по небу. В это предрассветное время, едва не падая от усталости, Узакбай добрался до родного кишлака. Его лицо было бледным, губы потрескались от жажды и ветра, руки дрожали, а глаза были полны слёз.
Он подошёл к первому дому и, собрав остатки сил, постучал в ставни. Дверь открыл старик Йулдош Акрамхожа – жилистый, сухопарый, с длинной седой бородой и строгими, но добрыми глазами. Он был известен в кишлаке как старожил, ветеран трудовой армии и уважаемый человек.
– Что случилось, Узакбай? – спросил он, нахмурившись.
Мальчик, задыхаясь от рыданий, всхлипывая, обрывающимся голосом сообщил, что какие-то люди убили его отца и ещё двух пастухов, и что он всё видел.
– Их было восемь! – хрипел он. – Злые и жестокие!
– О-о Аллах милосердный!.. – вскрикнул старик, и в его голосе прозвучал ужас. Он быстро повернулся к дверям:
– Зулфия! Быстро, займись мальчиком! Я бегу в сельсовет!
– Что случилось? – спросила его супруга, худая и горбатая старушка с татуировками на подбородке, выглядывая изнутри. Когда она увидела заплаканного Узакбая, сердце её сжалось.
– Узакбай, дитя, почему ты плачешь?
– Его отца убили, – коротко бросил Йулдош и поспешил по пыльной улице, ударяя посохом по камням.
В здании сельсовета уже собрались люди. Первые работники, несколько колхозников, сторож.
Туда и вбежал запыхавшийся Йулдош.
– Беда! Беда! Троих пастухов убили! Узакбай только что пришёл, видел всё!
Секретарь сельсовета, Нугманжон Хиддисов, мужчина пятидесяти лет, с сутулой спиной и выраженным горбом, поднялся со скамейки. Из-за своей физической особенности он не был призван на фронт, но трудился на гражданском поприще с особым рвением.
– Это бандиты? – спросил учитель Геннадий Еременко, эвакуированный из Минска, высокий, носатый, с проницательным взглядом. Его русский язык и история были уважительно воспринимаемы в кишлаке.
– Узакбай говорит, что те были на верблюдах с тюками. Восемь человек. Это не бандиты – бандиты не возят на себе такие грузы. И его отец узнал одного. Имя – Бектемир, сын Рузмета.