Майор Сергей Смирнов, молодой, но уже матёрый контрразведчик с живыми глазами и аккуратными движениями, стал водить карандашом по карте:
– Диверсанты могли использовать различные пути: через Иран, с его частичной лояльностью. Далее – Афганистан. Гористая местность, слабый контроль со стороны местных властей. Также возможны морские пути через Каспийское море.
– А если самолётом? – поднял бровь Абакумов.
Смирнов кивнул:
– Вариант с парашютным десантом существует. Преимущества:
– Оперативность: цель может быть достигнута за одну ночь.
– Прецеденты: Абвер уже сбрасывал группы в Сибири, на Кавказе.
Но есть и минусы, отметим:
– Радиус действия авиации ограничен.
– Из Турции до Туркмении – полторы тысячи километров.
– Ju 52 и He 111 требуют дозаправки, а баз в регионе у немцев нет.
– Требуется нейтралитет Турции – политический риск.
– Один парашютист уносит не больше 25 кг тротила.
Майор Геннадий Митроенко, сухой, коротко стриженый офицер с лицом, словно высеченным из гранита, добавил:
– Более реалистичный путь: доставка на самолёте в Иран или Афганистан. Затем – пешком через горы в Туркмению. Это соответствует и разведданным, и методам Абвера.
Абакумов сел в кресло, глубоко вздохнул, посмотрел в окно на серое небо и сказал:
– Хорошо. Сообщите в Бухарское Управление НКВД. Пусть немедленно прорабатывают контрдиверсионную операцию. Эти диверсанты должны быть уничтожены.
– Есть! – офицеры отдали честь и один за другим вышли.
В этот момент вдалеке прозвучал глухой гул. Через секунду завыли сирены – над Москвой снова появились немецкие бомбардировщики. На крышах заговорили зенитки, небо над столицей озарилось вспышками. В городе начался воздушный налёт.
6.
18 апреля 1943 года. Северо-восточный Иран, близ границы с Туркменией.
Небо окрашивалось в свинцовый цвет. Песчаная буря нависла над горизонтом, поднимая пыльный туман, скрывая всё живое в бескрайней, безмолвной пустыне. Караван остановился у подножия сухой возвышенности. Вдалеке – сероватая линия Амударьи, словно змея, пересекающая границу миров.
Группа диверсантов укрылась в ложбине. Сняли тюки, осмотрели вьючных животных. Всё было готово к последнему переходу – через границу с Советским Союзом. Там, за рекой, начиналась территория Туркменской ССР. Там их ждали пески Каракумов, посты НКВД и Чарджоуский мост.