– Оказывается, есть ещё на свете то, за что стоит терять зубы, – вымолвил наконец Черныш.
– Ее зовут Лани, – сказал Маттиас, – я её в городе у солдат отбил. Собери-ка нам на стол, красавица.
Вошедшие скинули рюкзаки. Черныш потащил через голову мечи, и один клинок выскользнул из ножен. Маттиас и Лис замерли:
– А это откуда?
Маттиас поднял с пола чёрный зеркальный меч. По широкой стороне лезвия шли какие-то письмена на непонятном языке, нанесённые золотом. Рукоять украшала резная голова кошачьего оборотня, в глаза которого были вправлены прозрачные зелёные камни.
– Что-то я его у тебя не видел, – сказал Лис, посмотрев на Черныша.
– Я его только сегодня утром из мешка достал. Мой-то вчера сломался.
– А откуда он у тебя вообще взялся? У нас таких, по-моему, не делают.
– И правильно делают, что не делают. Это от северо-западных оборотней. Они ребята мирные, мастеровые. Почти не воюют. Я у них жил недели три, а однажды ушёл в лес, вернулся, а посёлок разрушен. Все перебиты. Это всё, что там осталось. Тот, у которого я жил, на пробу выковал. Он только что узнал, как клинок чёрным сделать. Я знал, где он его прятал, вот и взял себе. Чтоб хоть какая-то память была.
– Посёлок? У оборотней? – не поверил Лис. – Да ещё и мирный?
– Я же говорю тебе, умнеют они с каждым днём. И всё организованней становятся. Наши-то, того и гляди, войной пойдут.
– Ну ладно, – оборвал их Маттиас, – давайте-ка за стол. А ты спрячь свой клинок.
Услышав, что есть шанс свести счёты с солдатами, Маттиас начал собираться с ними. Он не боялся оставить свою подругу одну.
– У меня в доме достаточно погремушек, чтобы постоять за себя, – отрезал он в ответ на возражения Черныша. Лани, по-видимому, была с ним согласна. На следующее утро они оставили дом Маттиаса на девушку, и густой тёмный лес быстро растворил в себе их фигуры. Они двигались в сторону Каменного города. До Дня Тьмы оставалось семь дней. И четыре дня надо было идти.
Четыре тени бесшумно неслись по ночному лесу. Самая большая почти уже не хромала. Резкий пронзительный вой в соседнем буреломе остановил их, и они замерли на месте. Потом осторожно двинулись на звук. На земле на коленях стояло крупное существо и, запрокинув жуткую морду к рваным тучам, выло. Это был плач. Почуяв чьё-то присутствие, существо резко развернулось. В выставленной вперёд лапе был сжат тяжёлый тусклый меч, на кончике подергивающегося хвоста раскрылся тёмный шипастый шар. Существо приготовилось защищать что-то, лежащее на земле. Однако подошедшие не собирались нападать. Последовал короткий разговор на хрипящем и лающем языке. Оборонявшийся оборотень яростно взревел и, убрав меч, рванулся вслед за остальными, уже вернувшимися к еле заметным следам.