Он не ответил сразу. На его лице мелькнула тень сомнения, словно он просчитывал последствия каждого слова. Взгляд стал жёстче, пальцы чуть сжались в кулак.
– Сила, – его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. – Она даёт мне контроль.
Я кивнула, скрывая лёгкую дрожь внутри. Всё, что мне нужно было услышать, уже прозвучало.
– А если контроль становится тюрьмой? Если он не даёт тебе чувствовать?
Алекс не сразу отреагировал, но я увидела – мой удар достиг цели. Его ресницы дрогнули, напряжение в челюсти выдало скрытый отклик.
– Чувства – это слабость, – произнёс он ровно, но мне показалось, что в этом была доля защитной реакции. – Они делают тебя уязвимым. А уязвимость – это роскошь, за которую приходится платить слишком высокую цену.
– А если именно в этом твоя сила? – Я не отступала, голос был мягким, но цепким. – Ты боишься не слабости, а того, что однажды что-то сломает твою броню, и тебе придётся столкнуться с тем, что скрывается под ней.
На мгновение над столом повисло что-то неуловимое – затаённое беспокойство или, может, тень воспоминания. Но он быстро взял себя в руки.
– Ты пытаешься манипулировать мной, Анна? – в его голосе зазвучало веселье, но я знала – он больше не так уверен в своей «несокрушимости».
– Может быть. – Я замолчала, прежде чем добавить:
– Но в отличие от тебя, я не прячусь за правилами. Я их создаю.
Он усмехнулся, но теперь в его выражении лица было меньше игры, больше настороженного любопытства.
– Значит, ты решила раскрыть меня? Думаешь, справишься?
– Мне не нужно тебя «раскрывать». Я просто хочу увидеть, кто ты есть на самом деле. – Я сделала глоток воды, медленно, сдержанно, глядя ему в глаза, чтобы дать ему время на осознание. – И знаешь что? Мне кажется, ты сам этого хочешь.
Алекс склонил голову, пристально глядя на меня.
– Ты чертовски опасная, Анна, – прошептал он, – Но помни: игра может закончиться не так, как ты рассчитываешь.
– Я готова рискнуть, – тихо ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Он улыбнулся, но теперь в этой улыбке было что-то более серьёзное, почти мрачное.
– Тогда посмотрим, кто победит.
Воздух между нами был натянут, как струна, готовая порваться. Это была не просто игра. Это была битва. И я не собиралась отступать.
– Я выиграл, Анна, – вдруг сказал он, глаза заиграли торжеством. – Теперь я выбираю приз.