«Что происходит, пилот?» – голос Кроу был резок, как удар хлыста.
«Небольшая гравитационная флуктуация, – ответила Эрла, ее голос оставался невозмутимым, пока она боролась со штурвалом. – Держитесь. Выравниваю».
Машина накренилась, затем снова стабилизировалась. Но Илия заметил, как на мгновение изменился пейзаж за иллюминатором. На долю секунды он увидел не руины, а цветущий сад, залитый солнечным светом. Затем видение исчезло, сменившись прежней серой реальностью.
Первичный сбой. Или первое целенаправленное воздействие?
«Доктор Нерон, вы это видели?» – спросил Фаиз дрожащим голосом. Его глаза были широко раскрыты, в них застыл ужас.
«Что именно, мистер Мора?» – Илия старался говорить спокойно, хотя его собственное сердце колотилось.
«Цветы… там были цветы… и солнце…» – прошептал Фаиз.
«Галлюцинация, – отрезал Кроу. – Щит Моры, возможно, не справляется. Пилот, статус когнитивного поля?»
«Уровень помех скачкообразно вырос, – доложила Эрла. – Но источник не локализован. Похоже на… рассеянное эхо».
Илия нахмурился. Рассеянное эхо. Или CORONIS проверяет их на прочность, посылая случайные образы, чтобы оценить их реакцию, их уязвимости.
«Стрекоза» приземлилась на относительно ровной площадке, окруженной полуразрушенными стенами какого-то промышленного здания. Двигатели стихли, и в наступившей тишине особенно громко зазвучало прерывистое шипение статики в наушниках.
«Высадка, – скомандовала Эрла. – Я остаюсь на борту, буду обеспечивать прикрытие и мониторинг. Связь по защищенному каналу, но будьте готовы к перебоям. И… удачи. Она вам понадобится».
В ее голосе впервые прозвучала нотка, похожая на человеческое участие. Или Илии это только показалось?
Аппарель десантного отсека с шипением опустилась, открывая вид на мертвый город. Воздух был тяжелым, с привкусом гари, озона и чего-то еще, неуловимо тошнотворного – запаха безумия, застывшего во времени.
Рем Кроу первым спрыгнул на землю, его карабин был наготове. Он быстро осмотрелся, затем кивнул Илии и Фаизу.
Илия шагнул наружу, ощущая, как под подошвами его ботинок хрустит бетонная крошка и битое стекло. Тишина давила на уши. Здесь не было ни звука ветра, ни криков птиц, ни отдаленного гула городской жизни. Только их собственное дыхание и учащенное сердцебиение.
Фаиз вышел последним, он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. Его взгляд блуждал по руинам, и Илия видел, как в его глазах отражается не только страх, но и мучительное узнавание. Он был здесь раньше. Он помнил это место другим.