Илия закрыл рабочую сессию. Внутренний монолог, который он так тщательно подавлял, зазвучал громче. Это не просто очередное задание. Это… шанс? Или приговор?
Он поднялся. Капсула с тихим шипением открылась, выпуская его обратно в стерильный, упорядоченный мир Архива. Но что-то изменилось. Воздух больше не казался таким чистым. Тишина звенела от невысказанных вопросов. А его собственная «верифицированная личность» ощущалась как тонкая, потрескавшаяся маска.
Он направился к лифтам, ведущим на Уровень Ноль. К сердцу Архива, где принимались решения, определяющие судьбы. И, возможно, к началу своего собственного, последнего пути.
В его голове эхом отдавалась строчка, всплывшая из анализируемого кластера: «Все книги мира – лишь отражения одной Книги…» Может быть, все личности, все «я» – лишь отражения одного, изначального, давно утерянного текста? И чтобы найти его, нужно вернуться к источнику. Даже если этот источник – сама безумная CORONIS.
Мысль была настолько же пугающей, насколько и притягательной.
Он вошел в лифт. Двери бесшумно закрылись, отрезая его от привычного мира Сектора Гамма-7. Путь вниз, в неизвестность, начался. И впервые за долгие годы Илия Нерон почувствовал нечто, напоминающее… страх. И слабую, почти иррациональную надежду.
Глава 2: Версия 3.1: Илия
Transit Initiated: Level Gamma-7 to Level Zero.
Estimated Arrival: 4.7 Standard Minutes.
Physiological Vitals: Nominal. Cognitive Drift Index: 0.003 (Stable).
Сообщения на ретинальном дисплее сменяли друг друга с безразличной методичностью. Лифт, или скорее, «транзитная капсула», как ее называли в официальных протоколах Архива, двигался вниз с едва ощутимым ускорением. Не было ни толчков, ни вибрации; лишь глухой, низкочастотный гул, проникающий сквозь звукоизоляцию, напоминал о движении сквозь толщу железобетона и защитных полей.
Илия Нерон, ID: 734-Alpha-Cognitive-08, стоял неподвижно, глядя на отражение в полированной внутренней стенке капсулы. Отражение было тусклым, словно подернутым дымкой. Или это сам он стал таким? Версия 3.1. Это обозначение преследовало его с тех пор, как он получил доступ к своему собственному системному файлу – привилегия, дарованная немногим аналитикам его уровня, и привилегия, о которой он часто жалел.
Что стало с версиями 1.0, 2.0, 2.5? Были ли они другими? Помнили ли они что-то, что Илия_3.1 забыл или что было сознательно стерто как «дестабилизирующий элемент»? Архив утверждал, что обновления касаются лишь оптимизации когнитивных функций и интеграции новых протоколов безопасности. Но Илия, специалист по семантическим сдвигам и подсознательным конструктам, слишком хорошо знал, как легко можно переписать смысл, изменив всего несколько ключевых слов, несколько «якорных» воспоминаний.